Um estudo conduzido pelo Grupo de Ecotoxicidade e Biodiversidade Animal da UPV / EHU em colaboração com a Universidade de Vigo propôs uma concentração ecológica limite de 9 metais para 10 taxa de macroinvertebrados aquáticos de locais limpos na bacia do rio Nalón (Astúrias). Este é o primeiro passo para incorporar aos planos de gestão dos rios critérios de qualidade relativos à bioacumulação de substâncias perigosas, conforme exigido pela UE.

A União Europeia fixou o prazo de 2021 para o desenvolvimento de Padrões de Qualidade Ambiental e, em particular, para determinar a concentração tecidual limite de substâncias químicas perigosas que podem ser toleradas por organismos aquáticos e que representam um baixo risco para a preservação de suas populações.

Um estudo realizado em áreas de mineração nas Astúrias pelo grupo de Ecotoxicidade Animal e Biodiversidade liderado pela Dra. Pilar Rodriguez, através da colaboração entre o Departamento de Zoologia e Biologia Celular Animal e o de Genética, Antropologia Física e Fisiologia Animal da Faculdade de Ciências e Tecnologia da UPV / EHU, e o Laboratório de Limnologia da Universidade de Vigo permitiu progressos neste domínio e propôs a concentração ecológica limite para sete metais (cádmio, cromo, cobre, mercúrio, níquel, chumbo e zinco) e dois metalóides (arsênio e selênio). O estudo incluiu várias localidades não contaminadas pertencentes à rede de referência da bacia do rio Nalón, bem como outras localidades altamente contaminadas. Esta é uma bacia com uma longa história de atividades de mineração devido aos altos níveis de metais que ocorrem naturalmente em suas rochas. “Selecionamos esta área porque é uma das áreas da região cantábrica onde as comunidades aquáticas têm um grande problema de exposição ao metal, "explicou a Dra. Pilar Rodríguez, membro do Departamento de Zoologia e Biologia Celular Animal da UPV / EHU.

Especificamente, o estudo propõe a concentração de limiar ecológico para os 9 elementos químicos usando as medições no tecido de 10 taxa de invertebrados presentes em locais de referência, em outras palavras, em locais com impacto mínimo ou zero de contaminantes, e cujo estado ecológico foi avaliado como bom ou muito bom. Envolve, como Dr. Rodríguez apontou, "uma forma inovadora de lidar com o problema dos Padrões de Qualidade Ambiental; em primeiro lugar, selecionamos os sites de referência, e os 10 táxons de biomonitores usados ​​para determinar a bioacumulação do metal são os que tendem a ser encontrados tanto em áreas limpas quanto em áreas contaminadas. "

O estudo de uma gama tão ampla de grupos de animais também é uma característica saliente desta pesquisa. "Neste trabalho avaliamos a bioacumulação de metais em taxa de invertebrados que representam uma variedade de hábitos alimentares (predadores, alimentadores de depósito, raspadores, filtros e generalistas) e comportamento diferente, também. Este fator também determina o grau de exposição a substâncias tóxicas que cada organismo possui:por exemplo, oligoquetas aquáticos que vivem em galerias no sedimento têm exposição máxima aos contaminantes associados a ele, enquanto a maioria das larvas de insetos são epibentônicas, em outras palavras, eles vivem na superfície das pedras e podem ser expostos aos contaminantes presentes nas algas se se alimentarem delas, ou nas partículas na água, se forem filtros, "disse a pesquisadora.

Ao analisar os níveis de metal exibidos por cada táxon biomonitor nos locais de referência, "a concentração de limiar ecológico foi estabelecida para cada táxon e cada metal, em outras palavras, a concentração máxima que permite que o estado de conservação das comunidades de macroinvertebrados seja mantido em níveis ótimos, "ela acrescentou. O limite ecológico de concentração foi estabelecido por meio do 90º percentil da faixa de dados coletados em cada metal em cada um dos táxons. de todos os organismos em que as medições foram feitas, apenas 10% ficariam acima desse limite estabelecido. "Nossa proposta é que um nível de alerta inicial seja ativado a partir desse nível de concentração de metal para cima, como a probabilidade de risco para invertebrados de rio provavelmente existiria, "ela comentou.

"Neste momento, em nossa pesquisa atual, estamos comparando os valores de concentração de limiar ecológico com os níveis de bioacumulação para os mesmos taxa de invertebrados nos locais da bacia do Nalón sujeitos a vários níveis de contaminação, "disse o Dr. Rodríguez." Espera-se que exista um intervalo entre a concentração limite ecológica e a concentração mínima associada para os efeitos medidos nas comunidades aquáticas (redução na riqueza específica ou na abundância de taxa sensíveis, etc.) o que nos proporcionaria um novo limite de concentração de tecidos relacionado à existência de alto risco ambiental para a conservação da comunidade de macroinvertebrados aquáticos. ”

Os dados e informações obtidos até o momento podem ser aplicados diretamente na gestão da bacia estudada, o do rio Nalón. "Aplicando em outras bacias da região cantábrica, incluindo os do País Basco, é a próxima etapa e exigirá um processo de validação com novos dados de bioacumulação de metais em invertebrados dos sítios de referência e contaminados de outras bacias, mas precisamos de financiamento para fazer a amostragem e análise necessárias, "ela insistiu.