p Se não fosse pelas capacidades de lançamento, nunca teríamos nos aprofundado no eco do Big Bang nem vivido as aventuras de Rosetta e Philae no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Nem teríamos capturado alguns dos fenômenos mais energéticos do Universo, ou estar a caminho do planeta mais interno do sistema solar. Algumas das maiores missões científicas da ESA só decolaram, literalmente, graças ao poderoso Ariane 5, um dos lançadores mais confiáveis ​​que dá acesso ao espaço do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa. p A ESA tem usado a família de veículos de lançamento Ariane desde o Ariane 1, que lançou o caçador de cometas Giotto, A primeira missão espacial da ESA, em 1985. Mais tarde, o satélite de astrometria Hipparcos viajou ao espaço em um Ariane 4 em 1989 e o Observatório Espacial Infravermelho foi lançado em 1995.

p Um dos primeiros voos do Ariane 5 levou o XMM-Newton ao espaço há vinte anos, em dezembro de 1999 (imagem mais à esquerda). O observatório espacial de raios-X é um burro de carga impressionante, permitindo descobertas inovadoras em uma gama de mistérios cósmicos de buracos negros enigmáticos à evolução de galáxias em todo o Universo.

p SMART-1, A primeira missão da Europa à lua, conseguiu sua viagem ao espaço em 2003 (segunda imagem da esquerda). Foi usado para testar a propulsão elétrica solar e outras tecnologias, durante a realização de observações científicas da lua. BepiColombo lançado em 2018 (extrema direita) na 101 ^st Lançamento do Ariane 5; está usando propulsão elétrica, em combinação com a gravidade planetária, para chegar a Mercúrio.

p Entre, Rosetta começou sua jornada de dez anos através do sistema solar começando com um impulso para o espaço em um Ariane 5 (imagem do meio), e em 2009 Herschel e Planck compartilharam uma carona no mesmo lançador (segundo a partir da direita), de onde ambos seguiriam para o segundo ponto de Lagrange, L2, 1,5 milhões de km da Terra na direção oposta ao Sol, para revelar o Universo em uma nova luz. Observando em comprimentos de onda infravermelhos, Herschel desvendou os segredos de como estrelas e galáxias se formam e evoluem, enquanto Planck capturou a luz mais antiga do Universo, lançado apenas 380.000 anos após o Big Bang, com mais detalhes do que nunca, lançando luz sobre nossa história cósmica de 13,8 bilhões de anos.

p Lançadores de próxima geração da Europa, incluindo Ariane 6, proporcionará novas oportunidades para as próximas missões científicas da ESA cumprirem os seus objetivos científicos a partir dos seus vários pontos de vista no nosso sistema solar.