p Dois bilionários estão colocando tudo em risco neste mês para montar seus próprios foguetes no espaço. p O objetivo é ser um impulso de confiança para clientes que buscam seus próprios passeios curtos.

p O lucrativo, A perseguição de alto risco para turistas espaciais se desenrolará nas periferias do espaço — 55 milhas a 66 milhas (88 quilômetros a 106 quilômetros) para cima, colocando Richard Branson, da Virgin Galactic, contra o homem mais rico do mundo, Jeff Bezos, da Blue Origin.

p Branson deve decolar no domingo do Novo México, lançamento com dois pilotos e três outros funcionários a bordo de um avião-foguete transportado por uma aeronave de dupla fuselagem.

p Bezos parte nove dias depois do oeste do Texas, decolando em uma cápsula totalmente automatizada com três convidados:seu irmão, uma pioneira da aviação de 82 anos que esperou seis décadas por uma chance no espaço e a vencedora de um leilão de caridade de $ 28 milhões.

p O vôo de Branson será mais longo, mas o de Bezos será mais alto.

p A nave de Branson tem mais janelas, mas as janelas de Bezos são maiores.

p O avião pilotado de Branson já voou três vezes para o espaço. Bezos tem cinco vezes mais voos de teste, embora nenhum com pessoas a bordo.

p De qualquer jeito, eles estão buscando o direito de se gabar nas alturas como a primeira pessoa a voar seu próprio foguete para o espaço e experimentar três a quatro minutos de ausência de peso.

p Branson, que fará 71 anos em outra semana, considera "muito importante" experimentá-lo antes de permitir o embarque de turistas espaciais. Ele insiste que não está apreensivo; este é o aventureiro em busca de emoção que surfou pipa pelo Canal da Mancha e tentou dar a volta ao mundo em um balão de ar quente.

p "Como uma criança, Eu queria ir para o espaço. Quando isso não parecia provável para a minha geração, Registrei o nome Virgin Galactic com a ideia de criar uma empresa que pudesse fazer isso acontecer, "Branson escreveu em um blog esta semana. Dezessete anos depois de fundar a Virgin Galactic, ele está prestes a experimentar o espaço por si mesmo.

p "É incrível onde uma ideia pode levar você, não importa o quão rebuscado possa parecer à primeira vista. "

p Bezos, 57, que deixou o cargo de CEO da Amazon na segunda-feira, anunciou no início de junho que estaria no primeiro voo de passageiros de seu foguete New Shepard, escolhendo o 52º aniversário do pouso de Neil Armstrong e Buzz Aldrin na lua.

p Ele também tinha sonhos de infância de viajar para o espaço, Bezos disse via Instagram. "Em 20 de julho, Vou fazer essa viagem com meu irmão. A maior aventura, com meu melhor amigo."

p Branson deveria voar ainda este ano no segundo de mais três voos de teste planejados pela Virgin Galactic antes de voar com os portadores de bilhetes no próximo ano. Mas no final da semana passada, ele saltou à frente.

p Ele insiste que não está tentando vencer Bezos e que não é uma corrida. No entanto, seu anúncio veio poucas horas depois de Bezos revelar que Wally Funk se juntou a ele no espaço, um dos últimos membros sobreviventes do chamado Mercúrio 13. As 13 pilotos nunca chegaram ao espaço, apesar de passarem pelos mesmos testes no início dos anos 1960 que o original da NASA, Astronautas totalmente masculinos do Mercury 7.

p Bezos não comentou publicamente sobre o próximo vôo de Branson.

p Mas alguns na Blue Origin já estão criticando o fato de que sua cápsula ultrapassa a linha designada de espaço Karman 62 milhas (100 quilômetros) acima, enquanto a altitude máxima da Virgin Galactic é de 55 milhas (88 quilômetros). As federações aeronáuticas e astronáuticas internacionais na Europa reconhecem a linha Karman como a fronteira oficial entre a atmosfera superior e o espaço, enquanto a NASA, a força Aérea, a Federal Aviation Administration e alguns astrofísicos aceitam uma altitude mínima de 50 milhas (80 quilômetros).

p Os voos da Blue Origin duram 10 minutos quando a cápsula salta de paraquedas no solo do deserto. A Virgin Galactic dura cerca de 14 a 17 minutos desde o momento em que o avião espacial sai da nave-mãe e dispara seu motor de foguete para uma subida íngreme até chegar a um pouso na pista.

p Elon Musk da SpaceX não dá saltos rápidos para cima e para baixo até a borda do espaço. Suas cápsulas vão até a órbita, e ele está atirando em Marte.

p "Há uma grande diferença entre alcançar o espaço e alcançar a órbita, "Musk disse na semana passada no Twitter.

p Musk já transportou 10 astronautas para a Estação Espacial Internacional da NASA, e o primeiro vôo espacial privado de sua empresa está chegando em setembro para outro bilionário que comprou um avião de três dias, passeio de volta ao globo.

p Independentemente de quão alto eles voem, A Virgin Galactic e a Blue Origin já se referem a seus clientes em potencial como "astronautas". Mais de 600 têm assentos reservados com a Virgin Galactic por US $ 250, 000. A Blue Origin espera anunciar preços e abrir a venda de ingressos assim que Bezos voar.

p Phil McAlister, Diretor de vôo espacial comercial da NASA, considera um renascimento do espaço, especialmente quando a estação espacial é configurada para receber uma série de visitantes pagantes, começando com uma atriz e produtora de cinema russa em outubro, um par de japoneses em dezembro e uma equipe de empresários entregue pela SpaceX em janeiro.

p "A maneira como eu vejo é mais, o melhor, certo? ", disse McAlister." Mais, Melhor."

p Este é precisamente o futuro que a NASA queria, uma vez que os ônibus espaciais se aposentassem e empresas privadas assumissem os voos das balsas da estação espacial. Atlantis decolou no último vôo do ônibus espacial há 10 anos na quinta-feira.

p O comandante final do ônibus espacial da NASA, Chris Ferguson, que agora trabalha para a Boeing em sua cápsula de tripulação Starliner, está impressionado com o fato de Branson e Bezos estarem lançando antes dos clientes.

p "Essa é uma maneira infalível de mostrar confiança em seu produto é alcançando-o, "Ferguson disse nas celebrações do 10º aniversário do ônibus espacial na quinta-feira." Tenho certeza de que esta não foi uma decisão tomada de ânimo leve. Desejo bem a ambos. Eu acho ótimo. p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.