p Quando se trata de manter a matéria orgânica contida em solos úmidos, tempo é tudo. Pelo menos, isso é o que sugere um novo estudo liderado por um ecologista da Iowa State University. p As evidências, publicado recentemente na revista acadêmica revisada por pares Nature Communications , mostram que os solos periodicamente inundados podem, na verdade, perder matéria orgânica em taxas aceleradas, disse Steven Hall, um professor assistente de ecologia, evolução e biologia do organismo e autor correspondente do estudo. Os resultados contradizem a visão amplamente aceita de que solos com alto teor de água necessariamente acumulam matéria orgânica melhor do que solos secos, o que pode ter implicações para as práticas agrícolas e de conservação de zonas úmidas, Hall disse.

p Mantendo matéria orgânica, ou os restos deixados para trás depois que as safras e outras plantas morrem ou são colhidas, no solo leva a dois benefícios importantes. Primeiro, níveis ideais de matéria orgânica no solo melhoram a fertilidade, Hall disse. O segundo benefício diz respeito ao sequestro de carbono. Se o carbono que compõe grande parte da matéria orgânica permanecer armazenado no solo, então, não chega à atmosfera onde pode contribuir para a mudança climática.

p Hall disse que o solo úmido corta o oxigênio para muitos dos microorganismos que decompõem a matéria orgânica, levando a uma decomposição mais lenta e melhor retenção no solo. Isso levou à crença de que os solos úmidos fazem um trabalho melhor em manter a matéria orgânica no lugar. Mas as descobertas de Hall mostraram que a ausência de oxigênio em solos úmidos dá origem a algumas bactérias que respiram ferro, que decompõem os minerais que protegem uma parte significativa da matéria orgânica da decomposição. Essas bactérias, então, têm liberdade para decompor a matéria orgânica e liberar carbono na atmosfera como o dióxido de carbono e metano dos gases de efeito estufa.

p O estudo descobriu que o tempo desempenha um papel fundamental em quão bem os solos úmidos retêm matéria orgânica. Enquanto os solos com alto teor de umidade consistentemente retêm matéria orgânica a longo prazo, os solos podem, na verdade, perder matéria orgânica durante períodos mais curtos de inundação. As descobertas têm implicações para campos agrícolas que são mal drenados ou inundados por algumas semanas do ano antes de secarem, Hall disse. O estudo também mostra que os pântanos, considerada uma ferramenta útil para conservação e sequestro de carbono, pode exigir inundações consistentes para obter benefícios ambientais do acúmulo de matéria orgânica.

p "Descobrimos que os solos periodicamente úmidos não protegem necessariamente a matéria orgânica da decomposição e podem levar a perdas, pelo menos em uma escala de tempo de semanas a meses, " ele disse.

p O estudo baseou-se em pesquisas conduzidas em um laboratório da ISU. Os pesquisadores coletaram amostras de solo de um milharal no centro de Iowa e submeteram a amostra a várias condições antes de realizar análises químicas.

p Hall disse que as pesquisas futuras devem ampliar seu escopo e incluir experimentos de campo, bem como trabalhos baseados em laboratório. Ele disse que quer testar como várias técnicas de drenagem influenciam a perda de matéria orgânica, bem como determinar o tempo necessário para que o solo úmido obtenha benefícios ambientais.