p O estresse das marés pode estar causando constantes terremotos na sexta maior lua de Saturno, Enceladus, um mundo de interesse na busca por vida fora da Terra, de acordo com um novo estudo. Uma melhor compreensão da atividade sísmica poderia revelar o que está sob a crosta gelada da lua e fornecer pistas sobre a habitabilidade de seu oceano. p Encélado tem cerca de 500 quilômetros de diâmetro e quase totalmente coberto de gelo. A lua está quase 10 vezes mais distante do Sol que a Terra e sua superfície brilhante reflete a maior parte da luz solar, fazendo muito frio, no entanto, os pesquisadores há muito especulam que o gelo envolve um oceano líquido subjacente.

p A lua provavelmente experimenta enormes forças de maré causadas por Saturno e outros do planeta, luas maiores - semelhante à forma como a Lua da Terra causa marés na Terra. Esses movimentos das marés dentro de Enceladus aquecem seu interior, rachar a superfície e às vezes espremer gêiseres altos de vapor d'água através de rachaduras notáveis ​​chamadas de fraturas da faixa de tigre.

p O novo estudo usou observações das plataformas de gelo da Antártica para sugerir que as marés em Enceladus também podem causar pequenos tremores no gelo nas fraturas da lua, como terremotos observados nos mantos de gelo flutuantes da Antártica.

p "[As luas gostam] são lugares emocionantes porque podem ter vida, "disse Kira Olsen, um geofísico do Goddard Space Flight Center da NASA. Ela disse que, uma vez que se pensa que a vida se desenvolveu primeiro em nossos oceanos, oceanos líquidos sob o gelo de outros mundos podem ser um bom lugar para procurar vida. A crosta gelada de Enceladus também pode proteger a água abaixo da radiação, tornando-o mais habitável.

p O novo estudo foi publicado no Journal of Geophysical Research:Planets , Diário da AGU para pesquisas sobre a formação e evolução dos planetas, luas e objetos de nosso sistema solar e além.

p "Temos ideias de quão espesso o gelo pode ser, mas não temos observação direta. Estudar tremores de gelo é uma maneira de obter essas informações, "Olsen disse.

p Marés internas

p Para saber mais sobre como as fraturas de tigre de Enceladus podem estar se movendo, Olsen e seus colegas se voltaram para as plataformas de gelo flutuantes na Antártica como o análogo mais próximo da Terra para os tipos de atividade que estavam vendo em Enceladus. Eles poderiam então usar seu conhecimento sobre como certas características da superfície do nosso planeta produzem atividade sísmica para estimar que tipo de atividade sísmica está acontecendo na lua distante.

p Os pesquisadores analisaram dados coletados por sismômetros ao longo da plataforma de gelo Ross no continente sul entre 2014 e 2016 e os compararam a imagens de satélite da área. Eles prestaram atenção especial a dois sismômetros colocados próximos a grandes fendas na placa de gelo.

p Eles relacionaram a atividade sísmica ao estresse que ocorre ao longo dessas fendas. A maioria dos terremotos na plataforma de gelo de Ross ocorreu quando as fendas estavam se separando, o que acontece quando as marés estão caindo.

p Não temos medições de atividade sísmica em Enceladus, mas Olsen e seus colegas criaram modelos que compararam os tipos de fraturas que viram na superfície da lua com aqueles na plataforma de gelo de Ross.

p Esses modelos mostraram que a maior quantidade de atividade sísmica em Enceladus provavelmente correspondeu às marés. O pico da atividade sísmica ocorre quando Enceladus está 100 graus além da aproximação mais próxima de Saturno durante sua órbita. O oceano sob o gelo neste ponto age como a água dentro de um balão balançando. As fraturas de gelo são criadas nos pontos de maior estresse, onde o balão se quebraria.

p Os terremotos não são enormes ao longo dessas rachaduras, mesmo nos períodos de pico de estresse. Olsen os descreve mais como "pequenos estalos e fraturas quase contínuos.

p Mark Panning, um cientista pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA que não estava envolvido no novo estudo, disse que embora a espaçonave Cassini tenha revelado que a lua é geologicamente ativa, é difícil dizer como isso se traduz em atividade sísmica. "O estudo representa uma maneira realmente importante de investigar como pode ser a sismicidade em Enceladus e em outros mundos gelados ativados por maré, observando os melhores análogos que podemos encontrar na Terra, " ele disse.

p Olsen disse que os cientistas deveriam ter como objetivo colocar sismômetros a menos de 10 quilômetros dessas fraturas em qualquer missão futura a Enceladus para aprender mais sobre o que está acontecendo a seguir.

p "Não é um lugar tranquilo e fora do caminho, mas é um bom lugar para estudar, " ela disse.

p Mais informações sobre a atividade sísmica podem nos ensinar mais sobre a espessura da crosta de gelo em Enceladus. Por enquanto, nenhuma missão a Encélado foi planejada, mas a Agência Espacial Europeia está planejando a missão JUICE para uma das luas geladas de Júpiter, Europa.

p Olsen disse que um trabalho semelhante poderia ser realizado em Titan, A maior lua de Saturno, um mundo também coberto de gelo que pode ocultar oceanos líquidos e é outra escolha de vida extraterrestre em potencial. A missão Dragonfly da NASA está programada para visitar Titan em 2036.

p "Este tipo de trabalho é uma das melhores maneiras de tentar ter uma ideia de quais comportamentos podemos ver em um corpo planetário que seria um lugar incrível para fazer mais ciência, "Panning disse.