p Na preparação para um eclipse solar total, a maior parte da atenção está no sol, mas a lua da Terra também tem um papel principal. p "Um eclipse total é uma dança com três parceiros:a lua, o sol e a terra, "disse Richard Vondrak, um cientista lunar do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Isso só pode acontecer quando há um alinhamento requintado da lua e do sol em nosso céu."

p Durante este tipo de eclipse, a lua esconde completamente a face do sol por alguns minutos, oferecendo uma rara oportunidade de vislumbrar o halo branco perolado da coroa solar, ou tênue atmosfera externa. Isso requer um alinhamento quase perfeito da lua e do sol, e o tamanho aparente da lua no céu deve corresponder ao tamanho aparente do sol.

p Na média, um eclipse solar total ocorre a cada 18 meses em algum lugar da Terra, embora em qualquer local específico, isso acontece com muito menos frequência.

p O eclipse total em 21 de agosto, 2017, será visível em um caminho de 70 milhas de largura que cruzará 14 estados nos Estados Unidos continentais, de Oregon à Carolina do Sul. Ao longo deste caminho de totalidade, a umbra, ou sombra interna escura, da lua vai viajar a velocidades de quase 3, 000 milhas por hora no oeste de Oregon para 1, 500 milhas por hora na Carolina do Sul.

p Em mapas de eclipse, a umbra é freqüentemente representada como um círculo escuro ou oval correndo pela paisagem. Mas uma visualização detalhada criada para o eclipse deste ano revela que a forma é mais como um polígono irregular com bordas ligeiramente curvas, e muda à medida que a sombra se move ao longo do caminho da totalidade.

p "Com esta nova visualização, podemos representar a sombra umbral com mais precisão, levando em consideração a influência da elevação em diferentes pontos da Terra, bem como a forma como os raios de luz fluem através dos vales lunares ao longo da borda irregular da lua, "disse o visualizador da NASA Ernie Wright em Goddard.

p Este nível de detalhe sem precedentes foi alcançado por meio do mapeamento 3-D da superfície da lua, feito pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, ou LRO, com informações de elevação da Terra de vários conjuntos de dados.

p O mapeamento do terreno lunar do LRO também torna possível prever com muita precisão quando e onde os brilhantes flashes de luz chamados Baily's Beads ou o efeito do anel de diamante ocorrerão. Esses pontos intensos aparecem ao longo da borda do disco escurecido um pouco antes da totalidade, e novamente logo depois, produzido pela luz do sol que espreita através dos vales ao longo da borda irregular da lua.

p Em um futuro muito distante, os shows espetaculares promovidos por eclipses solares totais cessarão. Isso porque a lua é, na média, recuando lentamente da Terra a uma taxa de cerca de 1-1 / 2 polegadas, ou 4 centímetros, por ano. Uma vez que a lua se move para longe o suficiente, seu tamanho aparente no céu será muito pequeno para cobrir o sol completamente.

p "Hora extra, o número e a frequência dos eclipses solares totais diminuirão, "disse Vondrak." Cerca de 600 milhões de anos a partir de agora, A Terra experimentará a beleza e o drama de um eclipse solar total pela última vez. "