Esmagado no assento do piloto por forças G pesadas, O cosmonauta soviético Yuri Gagarin viu chamas do lado de fora de sua espaçonave e se preparou para morrer. Sua voz quebrou o silêncio tenso do controle de solo:"Estou queimando. Adeus, camaradas. "

Gagarin não sabia que o inferno escaldante que observou através de uma vigia era uma nuvem de plasma envolvendo Vostok 1 durante sua reentrada na atmosfera da Terra, e ele ainda estava no caminho certo para voltar em segurança.

Foi sua compostura tranquila sob pressão que o ajudou a torná-lo o primeiro humano no espaço há 60 anos.

O autocontrole de aço de Gagarin foi um fator chave por trás do sucesso de seu vôo pioneiro de 108 minutos. 12 de abril, 1961, a missão encontrou falhas e emergências - desde uma escotilha de cápsula falhando em fechar bem antes da decolagem até problemas de pára-quedas nos momentos finais antes do toque.

Desde o momento em que 20 pilotos da força aérea soviética foram selecionados para treinar para o primeiro vôo espacial tripulado, Comportamento calmo de Gagarin, habilidades de aprendizado rápido e sorriso radiante o tornaram um dos favoritos.

Dois dias antes da decolagem, Gagarin, de 27 anos, escreveu uma carta de despedida para sua esposa, Valentina, compartilhando seu orgulho por ter sido escolhido para cavalgar na Vostok 1, mas também tentando consolá-la no caso de sua morte.

"Eu confio totalmente no equipamento, não deve me decepcionar. Mas se algo acontecer, Eu peço a você Valyusha para não se tornar quebrantado pela dor, " ele escreveu, usando um apelido para ela.

As autoridades mantiveram a carta e a entregaram à viúva de Gagarin sete anos depois que ele morreu em um acidente de avião. Ela nunca se casou novamente.

O pioneirismo de Gagarin, O voo de uma órbita fez dele um herói na União Soviética e uma celebridade internacional. Depois de colocar o primeiro satélite do mundo em órbita com o lançamento bem-sucedido do Sputnik em outubro de 1957, o programa espacial soviético, apressou-se a assegurar seu domínio sobre os Estados Unidos, colocando um homem no espaço.

"A tarefa foi definida, e as pessoas estavam dormindo em seus escritórios e lojas de fábrica, como em tempo de guerra, "Fyodor Yurchikhin, um cosmonauta russo que acabou fazendo cinco voos espaciais, recordado.

Enquanto o foguete soviético e o programa espacial corriam para derrotar os americanos, sofreu uma série de falhas de lançamento ao longo de 1960, incluindo uma explosão desastrosa na plataforma de lançamento em outubro, que matou 126 pessoas. O chefe das Forças de Mísseis, Marechal Mitrofan Nedelin, estava entre as vítimas.

Como Gagarin, As autoridades soviéticas estavam preparadas para o pior. Nenhum sistema de segurança foi instalado para salvar o cosmonauta no caso de outra explosão de foguete na decolagem ou depois.

As autoridades redigiram três versões de um boletim sobre o voo de Gagarin para a agência de notícias oficial TASS:uma anunciando um voo bem-sucedido, outro em caso de problemas, e o terceiro para uma missão que terminou em desastre.

Além de falhas potenciais do motor e outros problemas de funcionamento do equipamento, os cientistas questionaram a capacidade de um indivíduo de resistir às condições do voo espacial. Muitos temiam que um piloto pudesse enlouquecer em órbita.

Os engenheiros soviéticos se prepararam para essa situação desenvolvendo um sistema de controle totalmente automático. Como precaução extra, o piloto receberia um envelope lacrado contendo um código secreto para ativar os controles manuais da cápsula. A teoria era que uma pessoa que pudesse digitar o código deveria ser sã o suficiente para operar o navio.

Todos no programa espacial gostaram tanto de Gagarin, Contudo, que um instrutor sênior e um engenheiro de ponta compartilharam independentemente o código secreto com ele antes do vôo para evitar que ele mexesse no envelope em caso de emergência.

Os problemas começaram logo após Gagarin entrar no Vostok 1, quando uma luz confirmando o fechamento da escotilha não acendeu. Trabalhando em um ritmo frenético, um engenheiro líder e um colega de trabalho removeram 32 parafusos, encontrou e consertou um contato defeituoso, e coloque os parafusos de volta a tempo para o lançamento agendado.

Sentado na cápsula, Gagarin assobiou uma melodia. “Poyekhali!” - “Lá vamos nós!” - ele gritou enquanto o foguete decolava.

Como outra precaução, a órbita foi planejada para que a espaçonave descesse sozinha após uma semana se uma falha de queima do motor encalhasse a nave. Em vez de, uma falha resultou em uma órbita mais alta que teria deixado Gagarin morto se o motor não funcionasse bem naquela fase.

Enquanto o motor funcionava conforme planejado para enviar o navio para casa, uma perda de combustível resultou em um caminho de reentrada inesperado e uma velocidade mais alta que fez o navio girar descontroladamente por 10 minutos agonizantes.

Gagarin disse mais tarde que quase desmaiou enquanto experimentava forças G superiores a 10 vezes a força da gravidade. "Houve um momento que durou dois ou três segundos quando os instrumentos começaram a desaparecer diante dos meus olhos, "ele lembrou.

Vendo uma nuvem de plasma em chamas ao redor de sua nave na reentrada, ele pensou que seu navio estava pegando fogo.

Um sistema de pouso suave ainda não havia sido projetado, então Gagarin ejetou do módulo em seu traje espacial e lançou um pára-quedas. Enquanto desce, ele teve que mexer em uma válvula pegajosa em seu traje espacial para começar a respirar o ar externo. Uma rampa reserva desdobrou-se além do pára-quedas principal, tornando difícil para ele controlar sua descida, mas ele pousou em segurança em um campo perto do rio Volga, na região de Saratov.

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Gagarin foi levado de avião para Moscou para uma recepção de herói, saudado pelo líder soviético Nikita Khrushchev e saudado por uma multidão entusiasmada que aplaude seu vôo como um triunfo a par com a vitória na Segunda Guerra Mundial. Nos anos anteriores à sua morte aos 34 anos, ele se deleitou com a glória internacional, visitando dezenas de países para celebrar sua missão histórica.

"O efeito colossal de propaganda do lançamento do Sputnik e particularmente do voo de Gagarin foi muito importante, "Vadim Lukashevich, especialista em aviação e espaço baseado em Moscou, disse." De repente, derrotamos os Estados Unidos, embora nosso país ainda não tivesse se recuperado dos enormes danos e vítimas "da Segunda Guerra Mundial.

Gagarin morreu em um acidente de jato de treinamento em 27 de março, 1968. Não exatamente 16 meses depois, os EUA venceram a União Soviética na corrida espacial, colocando um astronauta na lua.

O colapso da União Soviética em 1991 encerrou a era de rivalidade. Os esforços da Rússia para desenvolver novos foguetes e espaçonaves enfrentaram atrasos sem fim, e o país continuou a contar com a tecnologia da era soviética. Em meio à estagnação, a muito criticada corporação espacial estatal Roscosmos se concentrou em um plano caro para construir seu novo, Sede em forma de foguete no local de uma fábrica de foguetes desmontada.

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