O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA mostra a sombra da Lua lançada nos Estados Unidos durante o dia 21 de agosto, 2017, Eclipse solar total. Crédito:NASA / Goddard / Arizona State University
Durante o eclipse solar total em 21 de agosto, Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, ou LRO, capturou uma imagem da sombra da Lua sobre uma grande região dos Estados Unidos, centralizado ao norte de Nashville, Tennessee.
Quando o LRO cruzou o pólo sul lunar rumo ao norte às 3, 579 mph (1, 600 metros por segundo), a sombra da Lua corria pelos Estados Unidos às 1, 500 mph (670 metros por segundo).
Alguns minutos depois, LRO deu início a uma lenta volta de 180 graus para olhar para a Terra, capturando uma imagem do eclipse muito perto do local onde a totalidade durou mais tempo. A câmera de ângulo estreito da espaçonave começou a escanear a Terra às 14h25:30. EDT (18:25:30 UTC) e completou a imagem 18 segundos depois.
A câmera de ângulo estreito faz parte do sistema Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Duas câmeras de ângulo estreito capturam imagens em preto e branco de alta resolução, e um terceiro, a câmera grande angular, captura imagens de resolução moderada usando filtros para fornecer informações sobre as propriedades e a cor da superfície lunar.
A câmera de ângulo estreito constrói uma imagem linha por linha, em vez do enquadramento "instantâneo" mais típico que ocorre com câmeras digitais ou de telefones celulares. Cada linha da imagem é exposta por menos de um milésimo de segundo; o tempo de exposição foi definido o mais baixo possível para evitar que nuvens brilhantes saturassem o sensor. Demora cerca de 18 segundos para adquirir todos os 52, 224 linhas para a imagem.
Esta animação começa com a imagem em preto e branco da sombra da Lua na Terra, como visto pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, ou LRO. Os níveis de cinza na imagem são ajustados gradualmente, saturando o fundo até que as características da paisagem desapareçam. Nesse ponto, é possível ver a borda do eclipse solar total. À medida que os níveis de cinza são restaurados, a umbra, ou a área completamente sombreada, torna-se visível, seguido pela penumbra, ou sombra parcial onde parte do Sol atinge o pico sobre a borda da Lua. A câmera de ângulo estreito da LRO pode registrar 3600 níveis de cinza, enquanto a maioria das câmeras digitais registra apenas 255 níveis de cinza. A câmera foi projetada desta forma porque a Lua é um alvo de alto contraste, com materiais muito brilhantes ao lado de materiais escuros. Nessas imagens, aqueles 3, 600 níveis de cinza foram espremidos em 255 níveis porque isso é o que uma tela de computador típica é capaz de exibir. Créditos:NASA / GSFC / Arizona State University
Enquanto a emoção do eclipse total estava em experimentar a sombra da Lua varrendo sobre nós na Terra, na Lua, este foi apenas mais um dia. O lado lunar próximo estava uma semana em sua noite de duas semanas, enquanto o Sol brilhou do outro lado no meio de seu dia de duas semanas. Como os eclipses solares não afetam a saúde ou o fornecimento de energia da espaçonave, LRO operou normalmente durante o eclipse solar total.
Lançado em 18 de junho, 2009, LRO coletou um tesouro de dados com seus sete instrumentos poderosos, fazendo uma contribuição inestimável para o nosso conhecimento sobre a Lua e nos lembrando, através dessas imagens de eclipse, da beleza de nossa Terra.
LRO é administrado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, como um projeto do Programa de Descoberta da NASA. O Programa de Descoberta é gerenciado pelo Marshall Spaceflight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para o Diretório de Missões Científicas na sede da NASA em Washington.
A Lunar Reconnaissance Orbiter Camera foi desenvolvida na Malin Space Science Systems em San Diego, Califórnia e Arizona State University.
