p Sabemos que os locais de nascimento das estrelas são grandes nuvens moleculares de gás e poeira encontradas no espaço. p Mas o que exatamente determina o número e o tipo de estrelas e planetas que são formados nessas nuvens? Como nosso sistema solar foi alimentado e como emergiu de tal nuvem bilhões de anos atrás?

p Esses são mistérios que vêm intrigando os astrônomos há décadas, mas a pesquisa publicada hoje na Science adiciona uma dimensão extra ao nosso entendimento.

p Uma abordagem 3-D

p O conhecimento da estrutura tridimensional dessas nuvens seria um salto importante em nossa compreensão de como as estrelas e os planetas nascem.

p A física responsável pela formação das estrelas também é responsável pela formação das nuvens. Mas mesmo com os telescópios mais avançados do mundo, só podemos ver as projeções bidimensionais das nuvens no plano do céu.

p Agradecidamente, existe uma maneira de contornar este problema. Um tipo recentemente descoberto de estrutura em nuvens moleculares, chamadas estriações, foi encontrado para se formar por causa das ondas.

p Aqui entra Musca, uma nuvem molecular que "canta". Musca é uma nuvem isolada no céu do sul, abaixo do Cruzeiro do Sul, que se parece com uma agulha fina (veja a imagem superior). Está a centenas de anos-luz de distância e se estende por cerca de 27 anos-luz, com uma profundidade de cerca de 20 anos-luz e largura de até uma fração de um ano-luz.

p Musca é cercada por estrias semelhantes a cabelos, produzidas por ondas aprisionadas de gás e poeira causadas pelas vibrações globais da nuvem.

p Ondas presas agem como uma impressão digital - elas são únicas e podem ser usadas para identificar os tamanhos dos limites que as prendem. Os limites são criados naturalmente nas bordas das nuvens, onde suas propriedades físicas mudam abruptamente.

p Assim como um violoncelo e um violino produzem sons muito distintos, nuvens com tamanhos e estruturas diferentes vibrarão de maneiras muito diferentes - elas "cantarão" diferentes "canções".

p Uma 'canção' na nuvem

p Usando este conceito e calculando as frequências vistas nas observações de Musca foi possível medir pela primeira vez a terceira dimensão da nuvem, aquele que se estende ao longo de nossa linha de visão.

p As frequências encontradas nas observações foram dimensionadas para a faixa de frequência da audição humana para produzir a "canção de Musca".

p Os resultados desse método foram surpreendentes. Apesar de Musca parecer um cilindro fino da Terra, o verdadeiro tamanho de sua dimensão oculta não é nada pequeno. Na verdade, é comparável à sua maior dimensão visível no plano do céu.

p Não é mais um cilindro fino quando a dimensão extra é revelada (Aris Tritsis)

p Musca não está formando estrelas ativamente. Levará milhões de anos até que a gravidade possa superar todas as forças opostas que sustentam a nuvem.

p Como resultado, com sua estrutura agora determinada, Musca pode ser usado como um laboratório de protótipos com o qual podemos comparar nossos modelos e estudar os primeiros estágios da formação de estrelas.

p Podemos usar Musca para restringir melhor nossos modelos numéricos e aprender sobre nosso próprio sistema solar. Isso pode ajudar a resolver muitos mistérios. Por exemplo, Será que os gelos encontrados nos cometas se formaram nas nuvens em vez de mais tarde durante a vida de nosso sistema solar? p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.