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O lixo costeiro é um grande problema ambiental. Mas como essa ninhada difere em todo o mundo, e porque? Na primeira análise global desse tipo, decidimos responder a essas perguntas usando dados coletados por milhares de cientistas cidadãos.
Nossa análise, lançado hoje, descobriram pontos críticos de lixo em todos os continentes habitados, incluindo a Austrália. Essa descoberta acaba com dois mitos persistentes:a de que a maior parte da poluição de plástico do mundo vem de apenas alguns rios importantes, e que os países do Sul Global são os principais culpados pelo problema do plástico marinho.
Os plásticos descartáveis constituíram a maioria da lixeira neste estudo. E em geral, pontos críticos de lixo foram associados a fatores socioeconômicos, como concentração de infraestrutura construída, menos riqueza nacional, e um alto nível de iluminação à noite.
Nossos insights revelam os padrões complexos que impulsionam a poluição costeira, e sugerir que não existe uma solução "tamanho único" para limpar os oceanos do mundo. Na verdade, a melhor solução é interromper o problema do lixo muito antes que ele chegue ao mar.
Uma imagem complexa
Somos cientistas da equipe de pesquisa de detritos marinhos do CSIRO. Nosso estudo envolveu trabalhar em estreita colaboração com a Ocean Conservancy e a PADI AWARE Foundation, que, juntos, mantêm os conjuntos de dados de lixo mais abrangentes do mundo, coletados por cientistas cidadãos.
Analisamos centenas de milhares de itens de 22, 508 limpezas em terra (em praias e margens de rios e lagos), bem como 7, 290 limpezas do fundo do mar. As limpezas abrangeram 116 e 118 países, respectivamente, e participantes envolvidos registrando contagens para cada item coletado.
A análise mostrou uma grande diversidade na localização e escala dos pontos críticos de poluição por plástico. Eles não se limitaram a um único país ou rios - em vez disso, os hotspots ocorreram em todos os continentes habitados e em muitos países. Em muitos lugares, os padrões de lixo entre locais vizinhos eram muito diferentes.
A maior parte do lixo era composta por itens descartáveis:bitucas de cigarro, linha de pesca, embalagens de comida, e garrafas e sacolas plásticas.
Em geral, locais com mais lixo em geral tendem a ter:
Cidades e outras áreas urbanas densas ao redor do mundo foram conectadas a pontos de acesso de itens de plástico descartáveis de "conveniência", como sacolas plásticas, embalagens de comida, garrafas de bebida, recipientes para levar, canudos, talheres e tampas de plástico. Esses pontos de acesso estão representados no infográfico abaixo.
Contudo, nem todos os itens de lixo seguiram esse padrão. Por exemplo, As pontas de cigarro seguiam um padrão regional e eram mais comuns no Sul da Europa e no Norte da África.
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A linha de pesca era mais abundante em países ricos, onde a pesca recreativa é um passatempo popular. Hotspots incluíam Austrália, o Reino Unido e os Estados Unidos.
Aglomerados de pontos de acesso eram frequentemente associados a baias parcialmente fechadas, mares e lagos. Isso inclui áreas como o Mar Mediterrâneo, a Baía de Bengala, os mares do Sul da China e das Filipinas, o Golfo do México, o mar do Caribe, Lago Malawi e Grandes Lagos da América do Norte.
O acúmulo de plástico nessas áreas é provavelmente devido a fatores como a alta quantidade de lixo local combinado com corpos d'água relativamente contidos.
Os pontos críticos de garrafas de plástico eram mais comuns em países tropicais, como Costa Rica e Jamaica, entre outros. Embalagens plásticas de alimentos eram abundantes nas nações insulares do Sudeste Asiático, particularmente na Indonésia e nas Filipinas.
Limpando nossas costas
Em última análise, nosso estudo revela a diversidade e complexidade da questão da poluição do plástico. Esperamos que ajude os governos a tomar decisões sobre políticas de resíduos com base em evidências científicas sólidas.
Os resultados sugerem que programas para lidar com o lixo oceânico devem ser implementados em nível de base, ou dentro de uma parte de um país, bem como nacionalmente.
Na Austrália, por exemplo, Zoos Victoria's Seal O programa Loop visa combater o desperdício localizado de linha de pesca em locais onde o passatempo é comum. O programa inclui lixeiras de linha de pesca colocadas em cais e rampas de barcos para incentivar o descarte responsável de resíduos.
E no Malawi e em 15 outros países da África Austral, proibições nacionais de sacolas plásticas visam esse item problemático localmente.
Nossa análise mostra que muitos resíduos não degradáveis encontrados no meio ambiente vêm de alimentos e bebidas pré-embalados. Portanto, os regulamentos que tratam especificamente desse tipo de embalagem podem ser úteis.
Na Austrália, por exemplo, Hobart tem como objetivo se tornar a primeira cidade australiana a proibir embalagens de alimentos descartáveis de plástico de uso único, como parte de uma meta ambiciosa de eliminação de resíduos em aterros até 2030.
Outras estratégias conhecidas por mudar o comportamento do lixo incluem incentivos de reciclagem, como esquemas de depósito de contêineres, particularmente em áreas socioeconômicas mais baixas, onde o lixo é mais alto, bem como campanhas de educação. E as taxas sobre itens de plástico também podem ajudar a impedir que o lixo entre no meio ambiente.
Neste sábado, 18 de setembro, A Ocean Conservancy está realizando sua International Coastal Cleanup anual - venha se puder e se as restrições do COVID permitirem. Você estará ajudando seu meio ambiente local e coletando dados para informar as políticas de gerenciamento de resíduos de amanhã.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
