p Cientistas relataram novos resultados de pesquisa sugerindo que objetos artificiais em órbita ao redor da Terra estão iluminando os céus noturnos em nosso planeta significativamente mais do que se imaginava anteriormente. p A pesquisa, aceito para publicação em Avisos mensais da Royal Astronomical Society :Cartas, descobre que o número de objetos orbitando a Terra pode elevar o brilho geral do céu noturno em mais de 10 por cento acima dos níveis de luz natural em uma grande parte do planeta. Isso ultrapassaria o limite que os astrônomos estabeleceram há mais de 40 anos para considerar um local "poluído por luz".

p "Nossa principal motivação foi estimar a contribuição potencial para o brilho do céu noturno de fontes externas, como objetos espaciais na órbita da Terra, "disse Miroslav Kocifaj da Academia Eslovaca de Ciências e da Universidade Comenius na Eslováquia, quem conduziu o estudo. "Esperávamos que o aumento do brilho do céu fosse marginal, caso existam, mas nossas primeiras estimativas teóricas mostraram-se extremamente surpreendentes e, portanto, nos encorajaram a relatar nossos resultados prontamente. "

p O trabalho é o primeiro a considerar o impacto geral dos objetos espaciais no céu noturno, em vez do efeito de satélites individuais e detritos espaciais afetando as imagens dos astrônomos do céu noturno. A equipe de pesquisadores, baseado em instituições na Eslováquia, Espanha e os EUA, modelou a contribuição dos objetos espaciais para o brilho geral do céu noturno, usando as distribuições conhecidas de tamanhos e brilho dos objetos como entradas para o modelo.

p O estudo inclui tanto satélites em funcionamento quanto detritos diversos, como estágios de foguetes esgotados. Embora telescópios e câmeras sensíveis muitas vezes resolvam objetos espaciais como pontos discretos de luz, detectores de luz de baixa resolução, como o olho humano, veem apenas o efeito combinado de muitos desses objetos. O efeito é um aumento geral no brilho difuso do céu noturno, potencialmente obscurecendo pontos turísticos, como as nuvens brilhantes de estrelas na Via Láctea, visto longe da poluição luminosa das cidades.

p "Ao contrário da poluição luminosa terrestre, este tipo de luz artificial no céu noturno pode ser visto em grande parte da superfície da Terra, "explicou John Barentine, Diretor de Políticas Públicas da International Dark-Sky Association e co-autor do estudo. "Astrônomos constroem observatórios longe das luzes da cidade para buscar céus escuros, mas esta forma de poluição luminosa tem um alcance geográfico muito maior. "

p Os astrônomos expressaram preocupação nos últimos anos com o crescente número de objetos orbitando o planeta, particularmente grandes frotas de satélites de comunicações conhecidas informalmente como 'mega-constelações'.

p Além de encher o céu noturno com mais fontes móveis de luz artificial, a chegada desta tecnologia aumenta a probabilidade de colisões entre satélites ou entre satélites e outros objetos, gerando mais detritos. Relatórios recentes patrocinados pela Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos e pelo Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior identificaram mega-constelações como uma ameaça à utilidade contínua das instalações de astronomia no solo e na órbita baixa da Terra. No Reino Unido, a Royal Astronomical Society estabeleceu vários grupos de trabalho para compreender o impacto das mega-constelações nas instalações ópticas e radioastronômicas usadas pelos cientistas.

p Os resultados divulgados hoje implicam em um novo clareamento do céu noturno proporcional ao número de novos satélites lançados e suas características ópticas em órbita. Operadores de satélite como a SpaceX trabalharam recentemente para diminuir o brilho de suas espaçonaves por meio de mudanças no design. Apesar desses esforços de mitigação, o efeito coletivo de um aumento acentuado no número de objetos em órbita mudará a experiência do céu noturno para muitos em todo o globo.

p Os pesquisadores esperam que seu trabalho mude a natureza do diálogo contínuo entre operadores de satélites e astrônomos sobre a melhor forma de gerenciar o espaço orbital ao redor da Terra.

p "Nossos resultados indicam que muito mais pessoas do que apenas astrônomos perdem o acesso a céus noturnos imaculados, "Barentine disse." Este artigo pode realmente mudar a natureza dessa conversa. "