p Os astrônomos encontraram várias estrelas bebês escondidas ao redor do centro da Via Láctea usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Estudos anteriores sugeriram que o ambiente lá é muito severo para formar estrelas por causa das fortes forças das marés, campos magnéticos fortes, partículas de alta energia, e frequentes explosões de supernova. Essas descobertas indicam que a formação de estrelas é mais resistente do que os pesquisadores pensavam. Essas observações sugerem que há atividade onipresente de formação de estrelas escondida nas profundezas do gás molecular denso, o que pode permitir a possibilidade de uma explosão futura de formação de estrelas em torno do centro da galáxia. p "É como ouvir choro de bebês em um lugar que esperávamos ser árido, "diz Xing Lu, astrônomo do Observatório Astronômico Nacional do Japão. "É muito difícil para os bebês nascerem e crescerem de maneira saudável em um ambiente muito barulhento e instável. No entanto, nossas observações provam que mesmo nas áreas fortemente perturbadas ao redor do Centro Galáctico, estrelas bebês ainda se formam. "

p As estrelas são formadas em nuvens cósmicas reunidas pela gravidade. Se algo interferir com os processos impulsionados pela gravidade, a formação de estrelas será suprimida. Existem muitas fontes potenciais de interferência na Zona Molecular Central (CMZ) da Via Láctea, localizado em um raio de 1000 anos-luz do Centro Galáctico. Os exemplos incluem forte turbulência que agita as nuvens e as impede de se contraírem, ou campos magnéticos fortes podem suportar o gás contra o colapso autogravitacional. Na verdade, observações anteriores indicaram que a formação de estrelas aqui é muito menos eficiente; com exceção de uma região de formação estelar ativa chamada Sagitário B2 (Sgr B2).

p Lu e seus colegas usaram o ALMA para resolver o mistério da supressão da formação de estrelas na maior parte do CMZ. As regiões-alvo contêm uma grande quantidade de gás, mas nenhuma formação de estrelas foi esperada. Ao contrário da imagem tradicional, a equipe descobriu mais de 800 núcleos densos de partículas de gás e poeira no CMZ. "A descoberta leva à questão de saber se eles são realmente 'ovos estelares' ou não, "diz Lu. Para procurar sinais indicadores de formação de estrelas indicativos de ovos estelares, a equipe novamente usou o ALMA para pesquisar saídas de gás energético, que são como os gritos de nascimento de estrelas bebês. Graças à alta sensibilidade e alta resolução espacial do ALMA, pela primeira vez, eles detectaram 43 fluxos pequenos e tênues nas nuvens. Esta é uma evidência inequívoca da formação contínua de estrelas. Descobriu-se que muitas estrelas bebês se escondiam em regiões consideradas inadequadas para o crescimento estelar.

p O pequeno número de fluxos de saída detectados é outro mistério. Considerando o fato de que mais de 800 "ovos estelares" foram encontrados, o pequeno número de "bebês estelares" pode indicar que a atividade de formação de estrelas no CMZ está na fase inicial. "Embora um grande número de fluxos de saída ainda possa estar oculto nas regiões, nossos resultados podem sugerir que estamos vendo o início da próxima onda de formação estelar ativa, "diz o Lu.

p "Embora observações anteriores tenham sugerido que as taxas gerais de formação de estrelas são suprimidas em cerca de 10% nas nuvens moleculares gigantes no Centro Galáctico, esta observação mostra que os processos de formação de estrelas escondidos em densas nuvens de gás molecular não são muito diferentes daqueles da vizinhança Solar, "explica Shu-ichiro Inutsuka, professor da Universidade de Nagoya e co-autor do artigo de pesquisa. "A proporção entre o número de núcleos formadores de estrelas e núcleos sem estrelas parece ser apenas algumas vezes menor do que na vizinhança Solar. Isso pode ser considerado a proporção de suas respectivas vidas. Acreditamos que a duração média de o estágio de núcleo sem estrelas no Centro Galáctico pode ser um pouco mais longo do que na vizinhança Solar. Mais pesquisas são necessárias para explicar por que é assim. "

p A equipe de pesquisa está agora analisando os dados de observação de alta resolução do ALMA para o CMZ e visa estudar as propriedades dos discos de acreção em torno das estrelas bebês que impulsionam as saídas de gás. Comparando com outras regiões de formação estelar, eles esperam entender melhor a formação de estrelas no CMZ, de nuvens a protoestrelas, e da química aos campos magnéticos.