Cientistas da Universidade de Bristol e da Université Paris-Saclay descobriram uma nova classe de material - géis não pegajosos.

Até agora, os géis eram feitos de partículas que se aderiam umas às outras para formar uma rede.

A equipe de pesquisa, cujas descobertas são publicadas no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences , agora mostraram que redes e de e persistem sem que as partículas grudem umas nas outras se as partículas se comportarem como cristais líquidos.

Professor C Patrick-Royall, da Escola de Química da Universidade de Bristol, disse:"Redes de partículas coloidais de tamanho mícron e submícron, géis, são absolutamente essenciais para a vida cotidiana.

"Eles são encontrados desde cosméticos até alimentos e até mesmo em tecidos biológicos. No entanto, nossa compreensão dos géis coloidais está muito aquém de sua utilidade:os géis estão fora de equilíbrio, então suas propriedades mudam com o tempo, frequentemente com consequências significativas, como falha ou colapso.

"Contudo, até agora, tínhamos certeza de uma coisa:para agregar em uma rede, as partículas coloidais precisam se atrair. "

Trabalhando com o Dr. Jeroen van Duijnevelt, também de Bristol, e Claudia Ferreiro-Cordova na Université Paris-Saclay, a equipe descobriu que, na verdade, as partículas coloidais não precisam se grudar para formar géis.

Esta nova classe de materiais 'géis não pegajosos', se forma quando os colóides, em vez disso, se comportam como um cristal líquido.

Cristais líquidos, que são fundamentais para a tecnologia de exibição, são formados quando as moléculas constituintes se alinham em uma direção, enquanto ainda permanece líquido.

Aqui, em vez de moléculas, as partículas coloidais, feito de argila sepiolita se alinham preferencialmente em uma direção e formam uma rede altamente viscosa como os géis coloidais convencionais, mas sem a necessidade de atrações entre as partículas para mantê-los juntos.

As partículas formam uma rede microscópica com uma estrutura semelhante a um ninho de pássaro.

Os pesquisadores esperam que sua descoberta possibilite o desenvolvimento de novas formulações de gel com propriedades mecânicas aprimoradas e vida útil mais longa, que é uma das principais limitações de muitos produtos hoje.