p O inverno extremo atingiu o Texas em fevereiro. Uma massa de ar do Ártico se estendeu profundamente nos Estados Unidos do Canadá, com resultados desastrosos para o estado normalmente quente. Junto com neve e temperaturas excepcionalmente baixas, a capacidade de geração de energia do estado foi significativamente reduzida por falhas de equipamentos relacionadas ao clima. Imagens hospedadas pelo Observatório da Terra da NASA mostram o efeito de controle, blecautes em curso em toda a área da Grande Houston. p Uma imagem, tirada em 7 de fevereiro, mostra Houston antes do sistema climático ártico, e outra foto tirada em 16 de fevereiro mostra grandes trechos da cidade na escuridão. O Observatório da Terra convenientemente colocou em camadas as duas imagens com um controle deslizante vertical que permite aos usuários deslizar para frente e para trás, destacando (ou com pouca iluminação, por assim dizer) o impacto dos apagões.

p Cada uma dessas imagens é composta de dados de luzes noturnas sobrepostos em imagens Landsat para permitir que a estrutura da cidade seja reconhecida sob as luzes. Os dados das luzes noturnas são do Visible Infrared Imaging Radiometer Suite ou VIIRS. Esta suíte de instrumentação viaja a bordo da nave espacial Suomi National Polar-Orbiting Partnership (Suomi NPP).

p Os dados VIIRS também são utilizados no Black Marble da NASA, um programa que estuda a Terra à noite. Os dados das luzes noturnas são coletados e processados ​​pela Black Marble em uma variedade de situações e para vários eventos, como o impacto devastador do furacão Dorian em 2019 nas Bahamas.

p Junto com as imagens de fevereiro de 2021 de apagões contínuos no Texas, o Observatório da Terra publicou um mapa de temperatura global focado na América do Norte para 15 de fevereiro. Nesta imagem dramática, a extensão do frio extremo da massa de ar ártica pode ser vista cortando o coração do continente. Dallas registrou uma temperatura de resfriamento de apenas -16 ° C (4 ° F), que é mais baixa do que a maioria das altas temperaturas registradas na cratera Gale em Marte pelo Curiosity Rover.

p Para aqueles fascinados por imagens de satélite da Terra, vale a pena mergulhar mais fundo no que o Observatório da Terra está fazendo. Por exemplo, os usuários podem explorar este mapa global extraordinário. Ele apresenta imagens espetaculares e as histórias associadas para pontos ao redor do mundo. Milhares de pontos interativos permitem que você explore imagens de satélite incrivelmente detalhadas por horas e horas. Se você tem o hábito de cair em buracos de coelho da Wikipedia, isso certamente vai coçar uma coceira semelhante.

p As imagens lado a lado das quedas de energia de Houston destacam a importância da instrumentação científica em órbita apontada para casa. Quando algumas pessoas pensam sobre o programa espacial, missões interplanetárias como Mars Perseverance ou observadores cósmicos como o Telescópio Espacial Hubble geralmente recebem a maior parte de sua atenção. Embora Perseverance e Hubble sejam programas sem dúvida notáveis ​​e valiosos, muitas vezes esquecemos o significado das missões focadas na Terra. Quando foi a última vez que você viu uma grande manchete sobre a Suomi National Polar-Orbiting Partnership, muito menos VIIRS? Programas como esse merecem apoio e elogios. Há algo convincente em ver essas imagens de tirar o fôlego do nosso mundo, e o valor da compreensão científica que vem junto com ele é incomensurável.