A atmosfera do nosso planeta reduz a energia dos satélites em órbita (na Terra, isso seria como reduzir sua velocidade, mas no espaço, é complexo!). Isso então os traz de volta à Terra.

Este processo pode ser relativamente rápido para satélites voando em baixas altitudes, levando menos de 25 anos, mas para satélites lançados em órbitas a dezenas de milhares de quilômetros de distância, pode levar milhares de anos antes que eles retornem, se a atmosfera é capaz de impactá-los de alguma forma.

Se os dinossauros tivessem lançado um satélite na órbita geoestacionária mais distante, ainda estaria lá hoje.

Isso significa que, à medida que lançamos satélites para o espaço, devemos considerar como eles serão removidos no final de suas vidas, ou então os céus encher-se-ão de velhos, nave espacial extinta em risco de colisão, explosão, e a quase certa criação de grandes quantidades de detritos espaciais.

Neste infográfico da ESA e UNOOSA, descobrir quanto tempo levaria satélites em diferentes altitudes para cair naturalmente de volta para a Terra, e o que deve ser feito com responsabilidade eliminá-los no final de suas vidas.