p Uma equipe de astrônomos de 11 países, liderado por investigadores do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), foram capazes de determinar a massa precisa de dois pequenos exoplanetas orbitando a estrela variável HD 106315. p Esses dois planetas foram previamente detectados pelo satélite Kepler (NASA) por meio do método de trânsito, que permitiu aos pesquisadores determinar o diâmetro dos planetas. HD 106315b tem um período de 9, 5 dias e um diâmetro de 2, 44 vezes o diâmetro da Terra, enquanto HD 106315c tem um período orbital de cerca de 21 dias, e um diâmetro 4, 35 vezes o diâmetro da Terra.

p Mas para caracterizar um planeta (por exemplo, para determinar se é gasoso ou rochoso, ou se eles têm uma atmosfera), os pesquisadores também precisam saber a massa do planeta, medido pelas velocidades radiais, para que junto com o tamanho, eles podem inferir sua densidade.

p Susana Barros (IA e Universidade do Porto), o primeiro autor do artigo, explica o problema com esta estrela:"A variabilidade de HD 106315 foi considerada uma fonte de muito ruído para a observação da velocidade radial, e, portanto, não poderíamos medir a massa dos dois planetas. "

p Usando dados de um grande programa de observação com o espectrógrafo HARPS (ESO), a equipe de IA estimou a massa do planeta menor HD 106315 b em 12, 6 vezes o da Terra, e a densidade seja 4, 7 g / cm3. Para o planeta maior, HD 106315 c, a massa derivada é 15, 2 vezes o da Terra, com uma densidade de 1, 01 g / cm3. Esses valores indicam que o planeta "c" tem um envelope espesso de hidrogênio-hélio, enquanto uma investigação detalhada do planeta "b, "usando modelos de interiores planetários, indica até 50 por cento do material rochoso e 9-50 por cento da água, tornando-o um mundo aquático.

p Nuno Santos (IA e Faculdade de Ciências da Universidade do Porto), O líder da linha temática "Rumo à detecção e caracterização de outras Terras" do IA acrescenta:"Graças a uma estratégia de observação intensiva e um método sofisticado de análise de dados desenvolvido por nossa equipe, fomos capazes de determinar as massas desses dois planetas e a composição do planeta b. "

p Susana Barros lembra ainda que:“Este sistema planetário mostra a diversidade na composição dos planetas, e uma vez que eles transitam por uma estrela brilhante, será possível estudar suas atmosferas. Com os instrumentos atuais, atualmente é possível observar a atmosfera do planeta c, mas para o planeta b teremos de esperar por instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb (JWST), a ser lançado em 2019. "

p Sondar atmosferas com novas instalações como o JWST (NASA) ou o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO ajudará a entender melhor a composição do HD 106315 b, uma vez que este planeta está na transição entre a composição do planeta rochoso e gasoso.