Dois engenheiros trabalham em L'Ralph, o instrumento mais complicado que voará na missão Lucy aos asteróides troianos de Júpiter. Na verdade, são dois instrumentos em um. A Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC), obterá imagens com cores claras visíveis. The Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA), irá coletar espectros infravermelhos. Crédito:NASA / Goddard / Barbara Lambert / Desiree Stover
Com menos de um ano para o lançamento, O terceiro e último instrumento científico da missão Lucy da NASA foi integrado à espaçonave.
A nave espacial, que será o primeiro a explorar os asteróides de Tróia - uma população de pequenos corpos que compartilham uma órbita com Júpiter - está nos estágios finais do processo de montagem. Apenas cinco meses atrás, no início da Assembleia, Processo de operações de teste e lançamento (ATLO), os componentes da espaçonave Lucy estavam sendo construídos em todo o país. Hoje, uma espaçonave quase montada fica na baía alta do Espaço Lockheed Martin em Littleton, Colorado.
"Há pouco mais de um ano e meio, Eu estava animado para segurar os primeiros pequenos pedaços de metal que estavam destinados a viajar para os asteróides de Tróia, "diz Hal Levison, investigador principal do Southwest Research Institute. "Agora existe uma nave espacial de verdade, quase pronto para ir. Isso é incrível."
O instrumento final, L'Ralph, foi construído pelo Goddard Space Center da NASA em Greenbelt, Maryland e foi recebido em Lockheed Martin em 21 de janeiro e integrado à espaçonave em 26 de janeiro. L'Ralph é o instrumento mais complicado que voará em Lucy, pois na verdade são dois instrumentos em um. A Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC), obterá imagens de cores claras visíveis dos asteróides de Trojan. The Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA), irá coletar espectros infravermelhos dos asteróides. Ambos os componentes funcionarão juntos para permitir que Lucy determine a composição dos asteróides de Trojan e forneça informações sobre o início da história de nosso sistema solar.
O instrumento L'Ralph experimentou atrasos significativos relacionados ao COVID-19, particularmente quando a construção teve que ser interrompida quando Goddard foi colocado sob as restrições do estágio 4 do COVID em abril do ano passado. Contudo, tanto a equipe L'Ralph em Goddard quanto a equipe ATLO em Lockheed Martin aceitaram o desafio e desenvolveram um novo cronograma que permitia que todos trabalhassem com segurança enquanto mantinha a espaçonave no caminho certo para o dia 16 de outubro originalmente planejado, Lançamento em 2021.
"A equipe L'Ralph fez um excelente trabalho para entregar um instrumento fantástico, "diz Dennis Reuter, Investigador principal do instrumento L'Ralph, de Goddard. "Fazer o que eles fizeram em condições normais teria sido notável. Fazê-lo sob as condições reais que tiveram que ser enfrentadas é incrível."
L'Ralph foi instalado na plataforma de apontamento de instrumentos de Lucy. Esta plataforma fornece à espaçonave flexibilidade significativa durante os encontros - os instrumentos podem apontar para os asteróides de Trojan durante os voos de alta velocidade enquanto a antena de alto ganho permanece apontada para a Terra - bem como realizar ajustes finos e fora do plano apontando para obter os melhores dados possíveis sobre esses objetos elusivos.
Os outros dois instrumentos científicos de Lucy, L'TES e L'LORRI, projetado e construído na Arizona State University, e o Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, respectivamente, bem como as duas Câmeras Terminal Tracking já instaladas na plataforma. Agora que o L'Ralph está instalado, a plataforma em si será instalada no ônibus da espaçonave - deixando Lucy um passo mais perto de estar pronta para sua jornada de 12 anos até os Trojans.
"Lucy ATLO tem sido um tremendo sucesso e ter L'Ralph entregue e integrado na plataforma de apontamento de instrumentos é um ótimo começo para o novo ano, "disse Donya Douglas-Bradshaw, gerente de projeto de missão de Goddard.
