Esta maquete de satélite, visto durante o teste de antena, mostra a forma do novo Proba-V Companion CubeSat da ESA, com lançamento previsto para o final deste ano.

A missão é um CubeSat de 12 unidades - um pequeno, satélite de baixo custo construído a partir de caixas padronizadas de 10 cm. Ele voará uma versão reduzida do instrumento de monitoramento da vegetação a bordo do Proba-V de observação da Terra para realizar observações experimentais combinadas com seu predecessor.

Um par de antenas para o CubeSat, montado neste 'modelo estrutural e térmico' foi submetido a testes na gama de testes de antena compacta da ESA no centro técnico ESTEC na Holanda.

"A mancha branca é uma antena direcional de alta taxa de dados, precisava fazer o downlink de grandes quantidades de imagens para os usuários, "explica Xavier Collaud da Aerospacelab na Bélgica, desenvolver a missão da ESA. "Então a mancha marrom é uma antena omnidirecional, que - combinada com uma antena semelhante do outro lado - permite a recepção e transmissão de sinais de baixa taxa de dados em qualquer direção, permitindo o controle da missão.

"Essas antenas são equipamentos comerciais prontos para uso, permitindo a construção de pequenos satélites em um preço acessível, forma modular. Eles são fornecidos pela Syrlinks, em parceria com ANYWAVES, ambos na França.

"Testar as antenas no ambiente totalmente controlado do CATR da ESA nos dá a sensibilidade de que precisamos para resultados de alta qualidade. Temos testado com as antenas montadas neste modelo de satélite porque sua estrutura influencia a radiação da antena - então, por exemplo, nós ' estive medindo os padrões de sinal e força com os painéis solares armazenados, bem como implantados, para ter certeza de que podemos nos comunicar com o CubeSat nessa configuração. "

Lançado em 2013, Proba-V foi uma missão inovadora de 'preenchimento de lacunas' entre os instrumentos de Vegetação que monitoram o crescimento global das plantas a bordo dos satélites Spot-4 e -5 de tamanho real e imagens compatíveis provenientes do Copernicus Sentinel-3, o primeiro deles voou em 2016.

Ao combinar as vistas de três telescópios adjacentes em um, A Vegetação de Proba-V alcançou uma faixa de extensão continental de 2250 km, permitindo a imagem do crescimento da planta do mundo inteiro em pouco mais de um dia. Mas com sua missão operacional agora terminada, Proba-V mudou para o modo experimental.

Como parte desse esforço, o Proba-V Companion CubeSat hospedará uma única versão do telescópio do gerador de imagens Vegetation, que sobrou do desenvolvimento do Proba-V. As duas missões realizarão observações conjuntas, para avaliar o quão bem o instrumento executa em um menor, plataforma de baixo custo.

O Aerospacelab também ganhará experiência operacional a ser aplicada à sua planejada constelação de pequenos satélites de coleta de informações geoespaciais.

"A campanha de teste de antena durou cerca de duas semanas, "acrescenta Eric Van Der Houwen, engenheiro de antenas da ESA." Obtivemos padrões esféricos de campo próximo das antenas, tanto individualmente quanto em combinação, para medir o quanto eles irradiam e em quais direções, tendo começado com uma antena de referência para determinar se nossa configuração estava ótima. "

Com base nos resultados do teste da antena, bem como testes mecânicos realizados com outro modelo CubeSat, a missão Proba-V Companion CubeSat agora entrou em sua qualificação detalhada e produção "Fase D, "no caminho certo para o lançamento este ano.