p Depois que a NASA anunciou em fevereiro a descoberta de um sistema solar com sete planetas, três dos quais foram considerados potencialmente habitáveis, o estudioso de pós-doutorado de UChicago, Sebastiaan Krijt, começou a se perguntar:Se uma forma de vida existia em um desses planetas, os detritos espaciais poderiam carregá-lo para outro? p Em pesquisa publicada recentemente em Cartas de jornal astrofísico , Krijt e outros cientistas da UChicago concluem que as formas de vida, como bactérias ou organismos unicelulares, poderia viajar através do recém-descoberto TRAPPIST-1 - um sistema solar incomum que apresenta um novo e excitante lugar na Via Láctea para a busca de vida extraterrestre.

p "A troca frequente de material entre planetas adjacentes no sistema TRAPPIST-1 compactado parece provável, "disse Krijt, o principal autor do estudo. "Se algum desses materiais contivesse vida, é possível que eles possam inocular outro planeta com vida. "

p Para que isso aconteça, um asteróide ou cometa teria que atingir um dos planetas, lançar destroços no espaço grande o suficiente para isolar a forma de vida dos perigos das viagens espaciais. O material teria que ser ejetado rápido o suficiente para escapar da atração gravitacional do planeta, mas não tão rápido a ponto de destruir a forma de vida. E a viagem teria que ser relativamente curta para que a forma de vida pudesse sobreviver.

p Os pesquisadores executaram várias simulações para o TRAPPIST-1 e descobriram que o processo pode ocorrer em um período tão curto quanto 10 anos. A maior parte da massa transferida entre planetas que seriam grandes o suficiente para a vida suportar a irradiação durante a transferência e o calor durante a reentrada seria ejetada logo acima da velocidade de escape, eles concluíram.

p "Dado que sistemas planetários compactados estão sendo detectados com mais frequência, esta pesquisa nos fará repensar o que esperamos encontrar em termos de planetas habitáveis ​​e a transferência de vida - não apenas no sistema TRAPPIST-1, mas em outro lugar, "disse Fred Ciesla, Professor de ciências geofísicas da UChicago e co-autor do artigo. "Devemos pensar em termos de sistemas de planetas como um todo, e como eles interagem, em vez de em termos de planetas individuais. "

p Número de exoplanetas descobertos explodindo

p O primeiro exoplaneta, um planeta orbitando uma estrela diferente do sol, foi confirmado em 1992. Hoje, mais de 3, 600 candidatos a exoplanetas foram descobertos, com pelo menos 3, 000 candidatos adicionais aguardando confirmação. Além disso, mais de 600 sistemas exoplanetários múltiplos foram confirmados.

p "O campo relativamente novo da exoplanetologia está explodindo e sendo considerado mais seriamente do que nunca, "Disse Ciesla." Se tomarmos o sistema solar como modelo, nunca poderíamos ter imaginado as coisas que encontramos, como a recente descoberta de um planeta que orbita dois sóis. "

p O impulso agora não é tanto descobrir novos exoplanetas, mas sim caracterizá-los, determinar como eles evoluíram e entender como eles interagem, Disse Krijt.

p Os sistemas exoplanetários servem como laboratórios para ajudar os cientistas a compreender o sistema solar, Ciesla disse, observando que 40, 000 toneladas de detritos espaciais caem na Terra a cada ano. "O material da Terra deve estar flutuando por aí, também, e é concebível que parte disso possa estar carregando vida. Algumas formas de vida são muito robustas e podem sobreviver a viagens espaciais. "