p Uma equipe internacional de astrônomos não detectou apenas nuvens no distante exoplaneta WASP-127b, mas também mediu sua altitude com uma precisão sem precedentes. Uma apresentação do Dr. Romain Allart no Europlanet Science Congress (EPSC) 2021 mostra como, combinando dados de um telescópio espacial e terrestre, a equipe foi capaz de revelar a estrutura superior da atmosfera do planeta. Isso abre caminho para estudos semelhantes de muitos outros mundos distantes. p WASP-127b, localizado a mais de 525 anos-luz de distância, é um "Saturno quente" - um planeta gigante semelhante em massa a Saturno que orbita muito perto de seu sol. A equipe observou o planeta passando na frente de sua estrela hospedeira para detectar padrões que ficam embutidos na luz das estrelas à medida que ela é filtrada pela atmosfera do planeta e alterada pelos constituintes químicos. Ao combinar as observações infravermelhas do Hubble Space Telescope (HST) da ESA / NASA e as medições de luz visível do espectrógrafo ESPRESSO no Very Large Telescope do European Southern Observatory no Chile, os pesquisadores foram capazes de sondar diferentes regiões da atmosfera. Os resultados trouxeram algumas surpresas.

p 'Primeiro, como encontrado antes neste tipo de planeta, detectamos a presença de sódio, mas a uma altitude muito mais baixa do que esperávamos. Segundo, havia fortes sinais de vapor d'água no infravermelho, mas nenhum em comprimentos de onda visíveis. Isso implica que o vapor de água em níveis mais baixos está sendo filtrado por nuvens que são opacas em comprimentos de onda visíveis, mas transparentes no infravermelho, 'disse Allart, da iREx / Université de Montréal e Université de Genève, quem conduziu o estudo.

p Os dados combinados dos dois instrumentos permitiram aos pesquisadores reduzir a altitude das nuvens a uma camada atmosférica com pressão variando entre 0,3 e 0,5 milibares.

p 'Ainda não sabemos a composição das nuvens, exceto que eles não são compostos de gotículas de água como na Terra, - disse Allart. 'Nós também estamos intrigados sobre por que o sódio é encontrado em um lugar inesperado neste planeta. Estudos futuros nos ajudarão a entender não apenas mais sobre a estrutura atmosférica, mas sobre WASP-127b, que está se revelando um lugar fascinante. '

p Com uma órbita completa em torno de sua estrela ocorrendo em cerca de quatro dias, O WASP-127b recebe 600 vezes mais irradiação do que a Terra e experimenta temperaturas de até 1100 graus Celsius. Isso incha o planeta até um raio 1,3 vezes maior do que Júpiter, com apenas um quinto da massa, tornando-o um dos exoplanetas menos densos ou "mais fofos" já descobertos.

p A natureza estendida dos exoplanetas fofos os torna mais fáceis de observar, e, portanto, WASP-127b é um candidato ideal para pesquisadores que trabalham com caracterização atmosférica.

p As observações da equipe com o instrumento ESPRESSO também sugerem que, ao contrário dos planetas em nosso Sistema Solar, WASP-127b orbita não apenas na direção oposta à de sua estrela, mas também em um plano diferente do equatorial.

p 'Tal alinhamento é inesperado para um Saturno quente em um antigo sistema estelar e pode ser causado por um companheiro desconhecido, - disse Allart. 'Todas essas características únicas tornam o WASP-127b um planeta que será intensamente estudado no futuro.'

p O Echelle SPectrograph para Rocky Exoplanets e Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) é o espectrógrafo mais preciso do mundo para medições de velocidade radial, um método que permite detectar exoplanetas.

p Os autores gostariam de agradecer à Dra. Jessica Spake e sua equipe por liberar os dados HST refinados usados ​​neste trabalho.