p Logo após o pôr do sol na noite de 21 de dezembro, Júpiter e Saturno aparecerão mais próximos no céu noturno da Terra do que desde a Idade Média, oferecendo às pessoas do mundo todo um deleite celestial para soar no solstício de inverno. p "Alinhamentos entre esses dois planetas são bastante raros, ocorrendo uma vez a cada 20 anos ou mais, mas esta conjunção é excepcionalmente rara devido à proximidade dos planetas uns com os outros, "disse o astrônomo da Rice University, Patrick Hartigan." Você teria que voltar até um pouco antes do amanhecer de 4 de março, 1226, para ver um alinhamento mais próximo entre esses objetos visíveis no céu noturno. "

p Júpiter e Saturno têm se aproximado no céu da Terra desde o verão. De 16 a 25 de dezembro, os dois serão separados por menos do que o diâmetro de uma lua cheia.

p "Na noite da maior aproximação em 21 de dezembro, eles se parecerão com um planeta duplo, separados por apenas 1/5 do diâmetro da lua cheia, "disse Hartigan, professor de física e astronomia. "Para a maioria dos visualizadores de telescópio, cada planeta e várias de suas maiores luas serão visíveis no mesmo campo de visão naquela noite. "

p Embora as melhores condições de visualização sejam perto do equador, o evento será observável em qualquer lugar da Terra, se o clima permitir. Hartigan disse que a dupla planetária aparecerá baixo no céu ocidental por cerca de uma hora após o pôr do sol todas as noites.

p "Quanto mais ao norte está um visualizador, menos tempo eles terão para ter um vislumbre da conjunção antes que os planetas afundem abaixo do horizonte, "disse ele. Felizmente, os planetas serão brilhantes o suficiente para serem vistos no crepúsculo, que pode ser o melhor momento para muitos espectadores dos EUA observarem a conjunção.

p "Quando o céu estiver totalmente escuro em Houston, por exemplo, a conjunção será de apenas 9 graus acima do horizonte, "Hartigan disse." Ver isso seria administrável se o tempo cooperasse e você tivesse uma visão desobstruída para o sudoeste.

p Mas uma hora depois do pôr do sol, as pessoas que olham para o céu em Nova York ou Londres vão encontrar os planetas ainda mais perto do horizonte, cerca de 7,5 graus e 5,3 graus, respectivamente. Os espectadores lá, e em latitudes semelhantes, faria bem em ter um vislumbre da rara visão astronômica o mais rápido possível após o pôr do sol, ele disse.

p Aqueles que preferem esperar para ver Júpiter e Saturno tão próximos e mais altos no céu noturno, precisarão ficar por aqui até 15 de março, 2080, Hartigan disse. Depois disso, o par não fará essa aparição até algum tempo depois do ano 2400.