Nos últimos cinco anos, a astronomia foi revolucionada à medida que os cientistas usaram ondulações na estrutura do espaço-tempo, chamadas ondas gravitacionais, para revelar os segredos do mundo anteriormente oculto dos buracos negros. As ondas gravitacionais são criadas quando dois buracos negros se fundem em uma liberação cataclísmica de energia, mas até agora, havia poucas pistas sobre como e por que os buracos negros se fundem.

Hoje, pesquisadores das Colaborações LIGO e Virgo anunciaram uma série de descobertas fornecendo algumas das primeiras dicas sobre a origem das fusões de buracos negros. Pesquisadores da Monash University –– membros do Centro de Excelência para Descoberta de Ondas Gravitacionais da ARC (OzGrav) –– ajudaram a liderar o esforço.

"Estamos anunciando a descoberta de 44 fusões confirmadas de buracos negros, que é um aumento de mais de quatro vezes no número de sinais de ondas gravitacionais conhecidos anteriormente, "explica o aluno de doutorado da Escola de Física e Astronomia da Monash University, Shanika Galaudage, que ajudou a escrever um dos novos artigos do LIGO. Ela acrescenta:"Com tantos buracos negros para estudar, podemos começar a responder a questões profundas sobre como esses sistemas se fundiram. "

Uma pista importante vem do fato de que os buracos negros giram. A orientação dos spins do buraco negro afeta o sinal da onda gravitacional. O autor do estudo, Dr. Colm Talbot, também da Escola de Física e Astronomia, diz:"Existem duas teorias sobre como dois buracos negros podem se unir. Às vezes, pares de estrelas chamados binários formam pares de buracos negros que se fundem, criando ondulações no espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais. Alternativamente, dois buracos negros podem tropeçar um no outro. "

O veredito? "Parece que há várias maneiras de dois buracos negros se unirem, "disse o investigador chefe do OzGrav, Professor Eric Thrane, da Monash University." Alguns buracos negros binários nascem de pares de estrelas. Outros vagam pelo cosmos antes de encontrar um parceiro para se fundir. De qualquer jeito, uma tremenda quantidade de energia é liberada em ondas gravitacionais. "