Duas empresas, OneWeb e SpaceX, estão correndo para colocar frotas de milhares de satélites de comunicação em órbita. Em março, eles tiveram seu primeiro quase acidente. As manobras de evasão foram bem-sucedidas, mas quantos apuros mais eles enfrentarão no futuro?

A SpaceX já lançou mais de mil de seus satélites globais de banda larga Starlink, e o concorrente OneWeb tem 146 unidades próprias. Ambas as empresas - e várias outras - estão se preparando ativamente para dezenas de mais lançamentos e milhares de mais satélites.

Mas embora o espaço seja um lugar grande, órbitas são um recurso precioso, especialmente com tantos satélites já instalados e tantos mais planejados. quase acidentes são inevitáveis, como ambas as empresas descobriram em 30 de março, quando eles receberam vários "alertas vermelhos" do 18º Esquadrão de Controle Espacial da Força Espacial dos EUA, aviso de uma possível colisão.

O alerta vermelho veio apenas cinco dias depois que o OneWeb lançou 36 satélites da Rússia. Enquanto a constelação OneWeb orbita a uma altitude maior do que Starlink, eles devem passar por essas órbitas para chegar à sua localização operacional.

O alerta da Força Espacial notou que dois satélites passariam a 190 pés um do outro - o que não é muito quando as duas espaçonaves estão voando a milhares de milhas por hora. A probabilidade de colisão foi calculada em 1,3%.

A SpaceX afirma ter um sistema de prevenção de colisões automatizado alimentado por IA a bordo de sua nave espacial, mas a empresa estranhamente desligou seu sistema e permitiu que a OneWeb alterasse o curso de seu satélite. A SpaceX não forneceu comentários públicos sobre o evento.

O quase acidente renovou os apelos por mais transparência, prestação de contas e coordenação de atividades orbitais. Não existe lei ou autoridade que obrigue as empresas ou agências a moverem seus satélites no caso de uma potencial colisão - apenas o desejo de não destruir um hardware perfeitamente bom e contribuir para a disseminação de lixo espacial pernicioso.

Ainda, nenhum satélite foi danificado no evento, O que é uma boa coisa.

"Este evento foi um bom exemplo de como os operadores de satélite podem ser responsáveis, dadas as restrições das melhores práticas globais, "diz Diana McKissock, o chefe da divisão de dados do 18º Esquadrão de Controle Espacial da Força Espacial e da ala de segurança de voos espaciais. "Eles compartilharam seus dados entre si, eles entraram em contato um com o outro, e acho que na ausência de qualquer regulamentação global, essa é ... a arte do possível. "