Um telescópio CSIRO no oeste da Austrália encontrou sua primeira 'explosão de rádio rápida' do espaço depois de menos de quatro dias de busca.

A descoberta veio tão rápido que o telescópio, o Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) perto de Geraldton na Austrália Ocidental, parece prestes a se tornar um campeão mundial nesta área ferozmente competitiva da astronomia.

A nova descoberta de explosão rápida de rádio foi publicada hoje no Cartas de jornal astrofísico .

'Rajadas de rádio rápidas' ou FRBs são curtos, picos agudos de ondas de rádio durando alguns milissegundos. Eles parecem vir de eventos poderosos a bilhões de anos-luz de distância, mas sua causa ainda é um mistério. O primeiro foi descoberto em 2007 e apenas duas dúzias foram encontradas desde então.

A descoberta da nova explosão, FRB170107, foi feito pelo Dr. Keith Bannister do CSIRO e seus colegas do CSIRO, Curtin University e o Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) enquanto usam apenas oito das 36 antenas do telescópio. A descoberta é o culminar de uma década de desenvolvimento da ciência e da engenharia pela CSIRO e pela Curtin University.

“Podemos esperar encontrar um a cada dois dias quando usamos 12 pratos, nosso número padrão no momento, "Dr. Bannister disse.

Para fazer a detecção mais recente, os pesquisadores usaram uma estratégia incomum.

"Nós transformamos o telescópio no Sauron do espaço - o olho que tudo vê, "Dr. Bannister disse, referindo-se ao senhor das trevas no "Senhor dos Anéis" de Tolkien.

Normalmente os pratos do ASKAP apontam todos para uma parte do céu. Mas eles podem apontar em direções ligeiramente diferentes, como os segmentos do olho de uma mosca. Isso multiplica a quantidade de céu que o telescópio pode ver. Oito pratos ASKAP podem ter 240 graus quadrados de uma só vez - cerca de mil vezes a área da Lua cheia.

A nova explosão foi encontrada como parte de um projeto de pesquisa chamado CRAFT (pesquisa Commensal Real-time ASKAP Fast Transients), que é liderado conjuntamente pelo Dr. Bannister e Dr. Jean-Pierre Macquart do nó da Universidade Curtin do ICRAR.

O Dr. Macquart disse que a nova rajada foi extremamente brilhante e que encontrá-la foi "tão fácil quanto atirar em peixes em um barril".

FRB170107 veio da borda da constelação de Leo. Parece ter viajado pelo espaço por seis bilhões de anos antes de se chocar contra o telescópio WA à velocidade da luz.

O brilho da explosão e sua distância aparente significam que a energia envolvida é enorme, tornando extremamente difícil de explicar.

"Tornamos um problema difícil ainda mais difícil, "disse o Dr. Ryan Shannon (CSIRO, Curtin University e ICRAR), que analisou a força e a posição da explosão.

O presidente-executivo da CSIRO, Dr. Larry Marshall, disse que a detecção de FRB é um sinal de todo o potencial do ASKAP.

"A radioastronomia tem uma longa história de inovação em comunicações de alta velocidade, e esta capacidade única está embutida no ASKAP - do receptor ao processamento do sinal - tornando-o um instrumento poderoso e único para a astronomia, "Dr. Marshall disse.

Além da descoberta da nova explosão, O Dr. Bannister tem uma grande recompensa - uma família feliz.

Ele vinha contando a seus três filhos por meses sobre seus planos.

"Todos os dias, quando eu saía para o trabalho, eles perguntavam, 'Você vai encontrar uma explosão de rádio hoje, Papai? '"Ele disse.

E quando finalmente aconteceu, "eles estavam muito animados com as palavras".

"Eles apenas olharam para mim, sorriu, e me deu um grande abraço! "