p O experimento de engrossamento de espuma executou um novo lote de cartuchos no Laboratório de Ciências de Fluidos do módulo European Columbus. p O experimento começou em abril para estudar as espumas em profundidade nas condições mais estáveis ​​proporcionadas pela microgravidade na Estação Espacial Internacional.

p Os cartuchos de células contêm uma mistura de água e sabão. As bolhas são geradas movendo um pistão em alta velocidade. A espuma é observada por até 100 horas, durante o qual as bolhas de espuma se tornam maiores, mas em menor número. Esse processo fica mais lento com o tempo, de modo que as medições são interrompidas quando cinco bolhas são formadas em cada seção de célula. Os resultados são analisados ​​com ótica de laser e câmeras de alta resolução.

p O novo lote contém a mesma mistura de água e sabão, mas com uma diferença na quantidade de líquido na célula. A produção de espumas em uma concentração diferente permite aos pesquisadores estudar como as bolhas aumentam (ou tornam-se mais grossas).

p O que há de tão especial na espuma? Além de aparecer em sua comida e bebida, as espumas também são encontradas em produtos de vedação, cosméticos e produtos de higiene pessoal, e até construção. São mais leves, oferecem melhor isolamento e podem ser tão resistentes quanto materiais compactos.

p Observar espumas na Terra é complicado porque a mistura de gás e líquido que forma uma espuma começa a mudar rapidamente. A gravidade puxa o líquido entre as bolhas para baixo, e as pequenas bolhas encolhem, enquanto as maiores tendem a crescer à custa de outras. Devido à drenagem, engrossamento (ou alargamento) e ruptura das bolhas, uma espuma começa a entrar em colapso e voltar ao estado líquido.

p Mas, no espaço, as espumas são mais estáveis ​​porque o líquido não escorre na ausência de peso. Isso permite que os cientistas estudem o fenômeno de uma bolha que lentamente se torna maior e estoura, que na Terra são mascarados pela drenagem que desestabiliza a espuma.

p Insights mais profundos sobre o comportamento das espumas contribuem para melhores aplicações de seu uso na Terra. Além de melhorar a produção de alimentos, as espumas também podem ser metálicas e ter incríveis características estruturais. Espuma de alumínio, por exemplo, é tão forte quanto o metal puro, mas muito mais leve. Esta pesquisa pode ajudar na construção de estruturas aeroespaciais leves e robustas e novos sistemas de blindagem para equipamentos de radiologia diagnóstica em hospitais.

p O experimento de engrossamento de espuma foi desenvolvido pela Airbus para a ESA. O experimento é controlado e os dados coletados pelo Centro de Operações do Usuário da Bélgica em Bruxelas, Bélgica.