p Pela primeira vez, astrônomos detectaram um corpo com raio de 1,3 km na borda do sistema solar. Corpos do tamanho de um quilômetro como o que foi descoberto foram previstos para existir por mais de 70 anos. Esses objetos atuaram como uma etapa importante no processo de formação do planeta entre pequenas amálgamas iniciais de poeira e gelo e os planetas que vemos hoje. p O Cinturão Edgeworth-Kuiper é uma coleção de pequenos corpos celestes localizados além da órbita de Netuno. O objeto do cinturão de Edgeworth-Kuiper mais famoso é Plutão. Acredita-se que os objetos do cinturão de Edgeworth-Kuiper sejam remanescentes da formação do sistema solar. Embora pequenos corpos como asteróides no sistema solar interno tenham sido alterados pela radiação solar, colisões, e a gravidade dos planetas ao longo do tempo; objetos no frio, Sombrio, O solitário Cinturão de Edgeworth-Kuiper preserva as condições primitivas do início do sistema solar. Assim, os astrônomos os estudam para aprender sobre o início do processo de formação do planeta.

p Prevê-se que objetos do cinturão de Edgeworth-Kuiper com raios de 1 km a vários quilômetros existam, mas eles estão muito distantes, pequena, e escurecer até mesmo para telescópios líderes mundiais, como o telescópio Subaru, para observar diretamente. Assim, uma equipe de pesquisa liderada por Ko Arimatsu no Observatório Astronômico Nacional do Japão usou uma técnica conhecida como ocultação:monitorar um grande número de estrelas e observar a sombra de um objeto passando na frente de uma delas. A equipe do Organized Autotelescopes for Serendipitous Event Survey (OASES) colocou dois pequenos telescópios de 28 cm no telhado da escola ao ar livre de Miyako na Ilha de Miyako, Miyakojima-shi, Prefeitura de Okinawa, Japão, e monitorou aproximadamente 2.000 estrelas por um total de 60 horas.

p Analisando os dados, a equipe encontrou um evento consistente com uma estrela que parece escurecer enquanto é ocultada por um objeto do cinturão de Edgeworth-Kuiper de 1,3 km de raio. Esta detecção indica que os Objetos do Cinturão Edgeworth-Kuiper com quilômetros de extensão são mais numerosos do que se pensava anteriormente. Isso suporta modelos em que os planetesimais primeiro crescem lentamente em objetos de tamanho de quilômetros antes que o crescimento descontrolado faça com que eles se fundam em planetas.

p Arimatsu explica, "Esta é uma verdadeira vitória para pequenos projetos. Nossa equipe tinha menos de 0,3% do orçamento de grandes projetos internacionais. Nem tínhamos dinheiro suficiente para construir uma segunda cúpula para proteger nosso segundo telescópio! Mesmo assim, conseguimos fazer uma descoberta impossível para os grandes projetos. Agora que sabemos que nosso sistema funciona, investigaremos o cinturão Edgeworth-Kuiper com mais detalhes. Também temos nossos olhos postos na ainda não descoberta Nuvem de Oort além disso. "

p O estudo é publicado em Astronomia da Natureza .