p Um astrônomo do Instituto de Astronomia (IfA) da Universidade do Havaí revelou novas descobertas críticas relacionadas a um grande asteróide que deverá passar muito perto da Terra. Dave Tholen e colaboradores anunciaram a detecção da aceleração de Yarkovsky no asteróide Apophis próximo à Terra. Esta aceleração surge de uma força extremamente fraca em um objeto devido à radiação térmica não uniforme. Esta força é particularmente importante para o asteróide Apophis, pois afeta a probabilidade de um impacto na Terra em 2068. p Todos os asteróides precisam irradiar novamente como calor a energia que absorvem da luz solar para manter o equilíbrio térmico, um processo que altera ligeiramente a órbita do asteróide. Antes da detecção da aceleração de Yarkovsky no Apophis, astrônomos concluíram que um impacto potencial com a Terra em 2068 era impossível. A detecção desse efeito atuando no Apophis significa que o cenário de impacto de 2068 ainda é uma possibilidade.

p Apophis é notável por causa de sua abordagem extremamente próxima da Terra na sexta-feira, 13 de abril, 2029, quando o asteróide de 300 metros se tornará visível a olho nu enquanto passa dentro do cinturão de satélites de comunicação que orbitam a Terra.

p "Já sabemos há algum tempo que um impacto com a Terra não é possível durante a aproximação de 2029, "disse Tholen, que tem rastreado com precisão o movimento de Apófis no céu desde que sua equipe o descobriu em 2004. "As novas observações que obtivemos com o telescópio Subaru no início deste ano foram boas o suficiente para revelar a aceleração Yarkovsky de Apófis, e eles mostram que o asteróide está se afastando de uma órbita puramente gravitacional em cerca de 170 metros por ano, o que é suficiente para manter o cenário de impacto de 2068 em jogo, "Tholen acrescentou.

p Os cálculos da órbita foram realizados por Davide Farnocchia do Jet Propulsion Laboratory, que é co-autor do artigo apresentado no encontro virtual de 2020 da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana.

p Outras observações para refinar a amplitude do efeito Yarkovksy e como ele afeta a órbita de Apófis estão em andamento. Os astrônomos saberão bem antes de 2068 se há alguma chance de impacto.