Uma das espaçonaves gêmeas MarCO da NASA tirou esta imagem de Marte em 2 de outubro - a primeira vez em um CubeSat, uma espécie de baixo custo, espaçonave do tamanho de uma pasta - o fez. Crédito:NASA / JPL-Caltech
A missão MarCO da NASA foi projetada para descobrir se uma espaçonave do tamanho de uma pasta chamada CubeSats poderia sobreviver à jornada ao espaço profundo. Agora, MarCO - que significa Mars Cube One - tem Marte à vista.
Um dos gêmeos MarCO CubeSats tirou esta imagem de Marte em 3 de outubro - a primeira imagem do Planeta Vermelho já produzida por esta classe de minúsculos, nave espacial de baixo custo. Os dois CubeSats são oficialmente chamados de MarCO-A e MarCO-B, mas apelidados de EVE e Wall-E por sua equipe de engenharia.
Uma câmera grande angular em cima do MarCO-B produziu a imagem como um teste de configurações de exposição. A missão MarCO, liderado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, espera produzir mais imagens conforme os CubeSats se aproximam de Marte antes de 26 de novembro. É quando eles demonstrarão suas capacidades de comunicação enquanto a espaçonave InSight da NASA tenta pousar no Planeta Vermelho. (A missão InSight não vai depender deles, Contudo; Os orbitadores de Marte da NASA irão retransmitir os dados da espaçonave de volta para a Terra.)
Esta imagem foi tirada de uma distância de aproximadamente 8 milhões de milhas (12,8 milhões de quilômetros) de Marte. Os MarCOs estão "perseguindo" Marte, que é um alvo móvel enquanto orbita o sol. Para estar pronto para a aterrissagem do InSight, os CubeSats precisam viajar cerca de 53 milhões de milhas (85 milhões de quilômetros). Eles já viajaram 248 milhões de milhas (399 milhões de quilômetros).
Uma das espaçonaves gêmeas MarCO da NASA tirou esta imagem (anotada) de Marte em 2 de outubro - a primeira vez em um CubeSat, uma espécie de baixo custo, espaçonave do tamanho de uma pasta - o fez. Crédito:NASA / JPL-Caltech
A câmera grande angular do MarCO-B é vista diretamente do deck do CubeSat. As partes relacionadas à antena de alto ganho da espaçonave são visíveis em ambos os lados da imagem. Marte aparece como um pequeno ponto vermelho à direita da imagem.
Para tirar a imagem, a equipe da MarCO teve que programar o CubeSat para girar no espaço de modo que o convés de seu "corpo" quadrado apontasse para Marte. Depois de várias imagens de teste, eles estavam animados para ver isso claro, alfinetada vermelha.
"Estamos esperando há seis meses para chegar a Marte, "disse Cody Colley, Gerente de missão de MarCO no JPL. "A fase de cruzeiro da missão é sempre difícil, então você pega todas as pequenas vitórias quando elas aparecem. Finalmente, ver o planeta é definitivamente uma grande vitória para a equipe. "
