p Dois dias após pousar no asteroide Bennu, A equipe da missão OSIRIS-REx liderada pela Universidade do Arizona da NASA recebeu imagens que confirmam que a espaçonave coletou material mais do que suficiente para atender a um de seus principais requisitos de missão - adquirir pelo menos 2 onças, ou 60 gramas, do material da superfície do asteróide. p A espaçonave capturou imagens da cabeça do coletor de amostras enquanto ela se movia por várias posições diferentes. Ao revisar essas imagens, a equipe OSIRIS-REx notou que a cabeça parecia estar cheia de partículas de asteróides, e que algumas dessas partículas pareciam estar escapando lentamente do coletor de amostra, chamado de Mecanismo de Aquisição de Amostra Touch-And-Go, ou TAGSAM, cabeça. Eles suspeitam que pedaços de material estão passando por pequenas fendas onde uma aba de mylar - a tampa do coletor - está ligeiramente entalada por pedras maiores.

p "Foi outro conjunto de dias surpreendentes na missão OSIRIS-REx, "disse o investigador principal Dante Lauretta, um professor do UArizona no Laboratório Lunar e Planetário. “Esta é a missão que não deixa de nos surpreender”.

p Lauretta lidera a equipe científica e o planejamento de observação científica e processamento de dados da missão.

p O plano original era pesar a amostra girando a espaçonave nas próximas semanas, mas as imagens da cabeça da amostra indicam que uma amostra mais do que suficiente foi coletada no Touch-And-Go de quarta-feira, ou manobra de coleta de amostra TAG.

p "Embora possamos ter que nos mover mais rapidamente para armazenar a amostra, não é um problema ruim. Estamos muito animados para ver o que parece ser uma amostra abundante que inspirará a ciência por décadas além deste momento histórico, "disse Thomas Zurbuchen, Administrador associado da NASA para ciência na sede da agência em Washington, D.C.

p A equipe acredita ter coletado uma amostra suficiente e está em um caminho para armazená-la o mais rápido possível. A equipe chegou a essa conclusão depois de comparar as imagens da cabeça do coletor vazia com as imagens de 22 de outubro da cabeça do TAGSAM após o evento de coleta de amostra em 21 de outubro.

p As imagens também mostram que qualquer movimento de nave espacial ou instrumento TAGSAM pode levar a mais perdas de amostra. Para preservar o material restante, a equipe da missão decidiu renunciar à atividade de medição de massa de amostra originalmente programada para 24 de outubro, e cancelou uma queima de frenagem marcada para sexta-feira.

p Daqui, a equipe OSIRIS-REx se concentrará em guardar a amostra na cápsula de retorno da amostra, onde qualquer material solto será mantido seguro durante a jornada da espaçonave de volta à Terra.

p "Estamos trabalhando para acompanhar nosso próprio sucesso aqui, e meu trabalho é devolver com segurança a maior amostra possível de Bennu, "Lauretta disse." A perda de massa é uma preocupação para mim, por isso estou encorajando fortemente a equipe a guardar esta amostra preciosa o mais rápido possível. "

p O cabeçote TAGSAM executou o evento de amostragem em condições ideais. Análises recentemente disponíveis mostram que a cabeça do coletor estava nivelada com a superfície de Bennu quando fez contato e quando a garrafa de nitrogênio foi disparada para agitar o material da superfície. Ele também penetrou vários centímetros no material da superfície do asteróide. Todos os dados até agora sugerem que a cabeça do coletor está segurando muito mais do que 2 onças de material de superfície Bennu.

p A nave OSIRIS-REx permanece em boas condições, e a equipe da missão está finalizando um cronograma para o armazenamento de amostras. Uma atualização será fornecida assim que for tomada uma decisão sobre o tempo e os procedimentos de armazenamento da amostra.

p OSIRIS-REx foi lançado em setembro de 2016 e retornará à Terra em 2023.