p A astronauta Peggy Whitson está fechando uma sequência espacial inigualável por qualquer outro americano. p A mulher espacial mais experiente do mundo está de volta à Terra neste fim de semana, após 9 meses e meio na Estação Espacial Internacional. Contando todos os seus voos, ela terá registrado 665 dias no espaço - o equivalente a mais de 1 ano e meio.

p A primeira parada no sábado à noite é no Cazaquistão, como de costume, para um pouso da cápsula russa Soyuz, em seguida, um breve desvio para a Alemanha antes de voltar para casa, na cidade de Houston, devastada pela tempestade.

p Durante sua terceira e última missão, que começou em novembro passado, a bioquímica de 57 anos se tornou a mulher mais velha do espaço. Ela realizou sua décima caminhada no espaço, mais do que qualquer outra mulher. E ela se tornou a primeira mulher a comandar a estação espacial duas vezes.

p Na véspera de seu pouso, Whitson disse que está desejando pizza - e vasos sanitários. "Confie em mim, você não quer saber os detalhes, ", disse ela por e-mail em resposta a perguntas da The Associated Press. Uma coletiva de imprensa formal foi cancelada no início da semana por causa da tempestade, portanto, as respostas por e-mail eram a melhor opção.

p Ela disse que sua casa em Houston está bem, mas muitos amigos e colegas de trabalho não tiveram a mesma sorte. O Johnson Space Center em Houston permanece fechado até terça-feira, exceto para o pessoal essencial, como aqueles que trabalham no Controle da Missão para a estação espacial. Ela disse que a equipe estava dormindo em camas no centro espacial em um ponto.

p "Qualquer receio que eu possa ter sobre retornar após um furacão é totalmente eclipsado por todas aquelas pessoas que mantêm nossa missão em andamento, " ela disse.

p A maior parte do voo passou rapidamente, ela notou, embora a última semana tenha parecido se arrastar.

p "Assim que o botão for acionado para ir para casa, o tempo parece passar muito mais devagar, " ela escreveu.

p Whitson disse que "sentirá muita falta da liberdade de flutuar e se mover com o mais leve toque, especialmente aqueles primeiros dias após o meu retorno, quando a gravidade vai ser uma merda. "Ela também vai sentir falta" da capacidade de 'dar um passeio' em uma nave espacial construída para um, "uma referência ao seu traje espacial, e vendo "o limbo encantadoramente pacífico de nossa Terra" do alto.

p "Até o fim dos meus dias, meus olhos vão buscar o horizonte para ver essa curva, " ela escreveu.

p Este vôo sozinho durou 288 dias, muito mais do que o pretendido. Um assento foi aberto em uma cápsula Soyuz, e a NASA aproveitou para mantê-la em órbita por três meses extras. Apenas um outro americano - o astronauta Scott Kelly - passou mais tempo fora do planeta em um único tiro.

p Os russos ainda detêm os recordes mundiais de resistência espacial e caminhada no espaço. Cosmonauta Fyodor Yurchikhin, que está voltando com Whitson e o astronauta americano novato Jack Fischer, terá 673 dias sob seu cinturão espacial assim que voltar ao planeta, acumulado ao longo de cinco missões. Yurchikhin e Fischer chegaram ao laboratório orbital em abril.

p Whitson disse que ela poderia ter ficado em órbita por mais tempo e que o equipamento de exercícios lá em cima está melhor do que nunca para manter os ossos e músculos fortes. Ela é astronauta desde 1996 e é casada com um colega bioquímico, Clarence Sams, quem trabalha no centro espacial.

p Uma garota de fazenda de Iowa, Whitson gostava de cultivar vegetais na estação espacial, tudo parte da pesquisa científica, e gostei especialmente de provar alguns dos resultados. Depois de tanto tempo no espaço, ela ansiava por produtos frescos e fazia o possível para incrementar as refeições espaciais liofilizadas e com adição de água.

p Mês passado, Whitson postou uma foto sua no Twitter, "aproveitando o pôr do sol" no deck de observação da estação espacial. "638 dias no espaço e a vista ainda é incrível!" ela twittou.

p Depois de pousar na Terra no Cazaquistão (onde será domingo), Whitson e Fischer não vão voar direto para Houston em um avião da NASA. A tempestade atrasou o avião da NASA de chegar lá a tempo de trazer os dois de volta imediatamente, disse o diretor de vôo Zeb Scoville. Eles se encontrarão com o avião em Colônia, quartel-general de astronautas da Agência Espacial Europeia. Espera-se uma chegada no domingo à noite em Houston.

p O que vem por aí para Whitson? "Não tenho certeza do que o futuro reserva para mim pessoalmente, mas me imagino continuando a trabalhar em programas de voos espaciais, Ela escreveu. Ela também planeja "pagar alguns dos conselhos e orientação que recebi em minha jornada".

p Os funcionários da estação não gostariam de nada melhor. "Ela precisa ser nosso projeto, "disse Dan Hartman, o vice-gerente de programa da estação.

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