A missão OSIRIS-REx da NASA está pronta para realizar um trabalho inicial na terça-feira, 27 de outubro da grande amostra que coletou na semana passada da superfície do asteróide Bennu para proteger e retornar o máximo possível da amostra.

Em 22 de outubro, a equipe da missão OSIRIS-REx recebeu imagens que mostravam a cabeça do coletor da espaçonave transbordando com material coletado da superfície de Bennu - bem acima do requisito da missão de 60 gramas - e que algumas dessas partículas pareciam estar escapando lentamente da coleção cabeça, chamado de Mecanismo de Aquisição de Amostra Touch-And-Go (TAGSAM).

Uma aba de mylar no TAGSAM permite que o material entre facilmente na cabeça do coletor, e deve lacrar quando as partículas passarem. Contudo, rochas maiores que não passaram totalmente pela aba para o TAGSAM parecem ter fechado esta aba, permitindo que pedaços da amostra vazem.

Como o primeiro evento de coleta de amostra foi tão bem-sucedido, A Diretoria de Missão Científica da NASA deu à equipe da missão o sinal verde para agilizar o armazenamento de amostras, originalmente agendado para 2 de novembro, na cápsula de retorno de amostra da espaçonave (SRC) para minimizar mais perdas de amostra.

"A abundância de material que coletamos em Bennu tornou possível agilizar nossa decisão de estocar, "disse Dante Lauretta, Investigador principal da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, Tucson. "A equipe está trabalhando 24 horas por dia para acelerar o cronograma de estiva, para que possamos proteger o máximo possível deste material para retornar à Terra. "

Ao contrário de outras operações de espaçonaves onde OSIRIS-REx executa de forma autônoma por uma sequência inteira, o armazenamento da amostra é feito em etapas e requer a supervisão e a contribuição da equipe. A equipe enviará os comandos preliminares para a espaçonave para iniciar a sequência de armazenamento e, uma vez que OSIRIS-REx completa cada etapa em sequência, a espaçonave envia telemetria e imagens de volta para a equipe na Terra e aguarda a confirmação da equipe para prosseguir com a próxima etapa.

Os sinais atualmente levam pouco mais de 18,5 minutos para viajar entre a Terra e a espaçonave de sentido único, portanto, cada etapa da sequência leva em consideração cerca de 37 minutos de tempo de trânsito de comunicações. Ao longo do processo, a equipe da missão avaliará continuamente o alinhamento do pulso do TAGSAM para garantir que a cabeça do coletor esteja devidamente posicionada no SRC. Uma nova sequência de imagens também foi adicionada ao processo para observar o material escapando da cabeça do coletor e verificar se nenhuma partícula atrapalha o processo de estiva. A missão prevê que todo o processo de estiva levará vários dias, no final do qual a amostra será selada com segurança no SRC para a jornada da espaçonave de volta à Terra.

"Estou orgulhoso do incrível trabalho e sucesso da equipe OSIRIS-REx até agora, "disse o Administrador Associado da NASA para Ciência, Thomas Zurbuchen." Esta missão está bem posicionada para devolver uma amostra histórica e substancial de um asteróide à Terra, e eles têm feito todas as coisas certas, em um cronograma acelerado, para proteger aquela carga preciosa. "