p A Boeing pousou com segurança sua cápsula da tripulação no deserto do Novo México no domingo, depois de um voo abortado para a Estação Espacial Internacional que poderia atrasar os esforços da empresa para lançar astronautas para a NASA no próximo ano. p O Starliner desceu para o White Sands Missile Range do Exército na escuridão gelada da madrugada, encerrando uma demonstração de dois dias que deveria durar mais de uma semana. Um trio de vermelho, paraquedas brancos e azuis se abriram e airbags também inflaram ao redor da espaçonave para aliviar o impacto.

p "Nós identificamos o destino, "O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse em um briefing pós-pouso.

p O retorno bem-sucedido coroou um início difícil para uma missão que deveria incluir uma doca com a estação espacial. Os gerentes irão revisar todos os dados antes de decidir se farão outro vôo de teste ou ir direto para os astronautas voadores, disse Steve Stich da NASA.

p Depois de ver este primeiro vôo de teste ser interrompido e o encaixe da estação espacial cancelado devido a um relógio incorretamente ajustado na cápsula, Os funcionários da Boeing ficaram aliviados ao receber o Starliner de volta.

p As equipes de recuperação aplaudiram enquanto observavam a cápsula flutuar no ar e aterrissar no alvo. O touchdown foi transmitido ao vivo pela NASA TV; câmeras infravermelhas pintaram a cápsula descendente com um branco fantasmagórico.

p Quando o sol nasceu, Imagens de perto mostraram a grande cápsula branca e preta na posição vertical - quase sem marcas de queimaduras na reentrada - ao lado de uma bandeira dos EUA acenando em um veículo de recuperação. Os astronautas designados para a primeira tripulação do Starliner - dois da NASA e um da Boeing - fizeram parte do comitê de boas-vindas.

p "Um belo pouso suave, "disse o astronauta da NASA Mike Fincke." Mal posso esperar para experimentar. "

p Foi a primeira cápsula de fabricação americana projetada para que os astronautas pousassem no solo após retornar da órbita. As primeiras cápsulas da tripulação da NASA - Mercúrio, Gêmeos e Apolo - todos tiveram splashdowns. A cápsula do dragão da SpaceX, que fez sua estreia orbital no inverno passado com um manequim de teste, também visa o oceano no final da missão.

p Minutos após o toque, Altos funcionários da NASA e da Boeing foram ao Controle da Missão em Houston para parabenizar a equipe. O recém-devolvido Starliner também recebeu um nome personalizado:Calypso, depois do barco de Jacques Cousteau.

p A primeira viagem da cápsula ao espaço começou com uma viagem de foguete suave do Cabo Canaveral na sexta-feira. Mas mal meia hora de vôo, ele não conseguiu disparar seus propulsores para perseguir a estação espacial e acabou na órbita errada.

p O problema era com o relógio interno do Starliner:ele não sincronizava com o foguete Atlas V e estava desligado por 11 horas, de acordo com Jim Chilton da Boeing.

p A cápsula queimou tanto combustível tentando se orientar em órbita que não sobrou o suficiente para um encontro na estação espacial. Os controladores de vôo tentaram corrigir o problema, mas entre a posição da espaçonave e uma lacuna nas comunicações, seus sinais não foram transmitidos. Mais tarde, eles conseguiram acertar o relógio.

p A Boeing ainda está tentando descobrir como ocorreu o erro de cronometragem. A missão durou quase 50 horas e incluiu 33 órbitas ao redor da Terra, cerca de 100 órbitas a menos do que o planejado.

p Um manequim de teste chamado Rosie the Rocketeer - em homenagem a Rosie the Riveter da Segunda Guerra Mundial - viajou no assento do comandante. Também voltando estavam presentes de feriado, roupas e alimentos que deveriam ter sido entregues à tripulação da estação espacial.

p Mesmo que nem todos os objetivos tenham sido cumpridos, incluindo um encaixe de estação, "nos meus olhos, Foi um grande sucesso, "disse o diretor de voo da Boeing, Richard Jones.

p Não houve problemas de pára-quedas desta vez. Mês passado, apenas dois pára-quedas dispararam durante um teste atmosférico porque os trabalhadores não conseguiram conectar um pino no cordame.

p "Não fizemos tudo o que queríamos, mas não vemos nada de errado com esta espaçonave agora, "apesar do erro de tempo, Disse Chilton. Ele se desculpou com os seis residentes da estação espacial por não entregar seus presentes de Natal.

p A Boeing estava filmando seu primeiro lançamento de astronauta no primeiro semestre de 2020. Esta cápsula deve ser reciclada para o segundo vôo com a tripulação; cada Starliner é construído para voar no espaço 10 vezes.

p A cápsula retornará ao Kennedy Space Center da Flórida em duas semanas para inspeções e reformas.

p "Temos muito aprendizado pela frente, "Bridenstine disse." Mas temos informações e dados suficientes para podermos seguir em frente de uma forma muito positiva.

p Apesar de seus próprios contratempos, A SpaceX permanece na liderança do programa de tripulação comercial da NASA.

p A cápsula da tripulação Dragon da SpaceX completou com sucesso sua primeira demo orbital em março passado. Embora o voo para a estação espacial tenha corrido bem, a cápsula explodiu um mês depois em um banco de testes no Cabo Canaveral.

p Se um teste de aborto de lançamento der certo no próximo mês, A SpaceX poderia começar a lançar astronautas da NASA na primavera e encerrar uma lacuna de quase nove anos no transporte de pessoas do Cabo Canaveral.

p Como seu programa de ônibus espacial estava terminando, A NASA procurou a indústria privada para assumir as entregas de carga e tripulação para a estação espacial. A SpaceX deu início às viagens de fornecimento em 2012. Dois anos depois, A NASA contratou a SpaceX e a Boeing para transportar astronautas para o laboratório orbital.

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p SpaceX got $2.6 billion under NASA's commercial crew program, while Boeing received more than $4 billion.

p The goal was to launch NASA astronauts by 2017.

p Because of delays, NASA is looking to buy another two seats on Russian rockets in 2020 and 2021 to guarantee a continuing U.S. presence on the space station. Even when private companies are regularly carrying up astronauts for NASA, the space agency always will reserve a seat for a Russian in exchange for a free U.S. seat on a Soyuz.

p Ao longo dos anos, these Soyuz rides have cost NASA up to $86 million apiece, with the tab totaling in the billions.

p A recent audit by NASA's inspector general found a Starliner seat will cost slightly more than that, with a Dragon seat going for just over half the price. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.