p A janela para a rodada final de testes da espaçonave movida a foguete da Virgin Galactic abre no final desta semana, enquanto a empresa avança em direção aos voos comerciais. p O presidente da Virgin Galactic, Mike Moses, informou os legisladores do Novo México sobre o progresso durante uma reunião na segunda-feira. Ele disse que a empresa de turismo espacial já fez nove voos do Spaceport America, no sul do Novo México, incluindo dois voos planados pela nave espacial.

p Embora a data exata ainda não tenha sido determinada, o próximo teste marcará o terceiro vôo espacial da Virgin Galactic e o primeiro do Novo México. Moses chamou isso de um grande marco para uma ideia que foi lançada pela primeira vez décadas atrás.

p "O Novo México se juntará à Califórnia e à Flórida como apenas o terceiro estado dos EUA a hospedar missões de voo espacial humano e enviar pessoas ao espaço, "Disse Moisés.

p Para o voo de teste, dois pilotos farão a tripulação da espaçonave e a carga, incluindo vários projetos de pesquisa, será transportada na cabine. Supondo que tudo corra bem e os engenheiros assinem, Moisés disse que a Virgin Galactic pode então passar para a próxima fase, que envolverá engenheiros e especialistas da missão da empresa sendo carregados na cabine de passageiros. Eles avaliarão todo o hardware, configurações da câmera e quais ângulos fornecerão as melhores visualizações.

p "Esta será uma experiência de mudança de vida para as pessoas e queremos ter certeza de que estamos entregando uma corrida A +, " ele disse.

p Mais de 600 clientes de todo o mundo compraram ingressos para serem lançados nas franjas inferiores do espaço, onde podem experimentar a ausência de peso e obter uma visão da Terra abaixo. Os voos suborbitais são projetados para atingir uma altitude de pelo menos 50 milhas (80,5 quilômetros) antes de pousar.

p Além daqueles que fizeram depósitos para uma viagem com a Virgin Galactic, vários milhares mais registraram seu interesse online.

p A ideia de construir o espaçoporto no deserto do Novo México foi concebida pela primeira vez anos atrás pelo bilionário britânico Richard Branson e o ex-governador Bill Richardson. Branson estará entre os primeiros passageiros em algum momento do primeiro trimestre do próximo ano.

p "Ele é provavelmente nosso maior fã, bem como nosso maior crítico, então quem melhor para ajudar a julgar essa experiência do que ele, "Disse Moisés.

p Essa experiência envolverá cerca de uma hora de escalada a uma altitude de cerca de 50, 000 pés (15 quilômetros), com a espaçonave ligada a um avião especial a jato. A nave será então lançada e acenderá seu motor de foguete.

p "Nós subimos à altitude espacial, mas a gravidade vence e nos puxa de volta para baixo novamente, "Moisés explicou.

p "Não temos velocidade suficiente para ficar em órbita, então apenas subimos e desciamos novamente - cerca de um minuto de queima do motor do foguete, cerca de quatro minutos sem gravidade e depois cerca de 15 minutos para voltar e pousar. "

p Moses disse que os passageiros terão uma visão da Terra semelhante às primeiras fotos tiradas do planeta a partir de um foguete V-2 lançado há mais de 70 anos do White Sands Missile Range, que está localizado a leste do espaçoporto. p © 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.