Usando o instrumento Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) e da nave espacial Swift da NASA, astrônomos da Índia investigaram um pulsar de raios-X conhecido como 2S 1417-624. Resultados do estudo, publicado em 24 de março em arXiv.org, fornecem informações importantes sobre a evolução de diferentes propriedades espectrais e temporais desta fonte durante sua recente explosão.

Pulsares de raios-X (também conhecidos como pulsares alimentados por acreção) são fontes que exibem variações periódicas estritas na intensidade dos raios-X, consistindo em uma estrela de nêutrons magnetizada em órbita com uma companheira estelar normal. Nestes sistemas binários, a emissão de raios-X é alimentada pela liberação de energia potencial gravitacional à medida que o material é agregado de um companheiro massivo. Os pulsares de raios-X estão entre os objetos mais luminosos do céu de raios-X.

2S 1417–624 foi detectado em 1978 usando o Small Astronomy Satellite (SAS-3). As observações subsequentes identificaram pulsações de raios-X desta fonte com um período de 17,64 segundos e descobriram que este binário tem um período orbital de aproximadamente 42 dias. Em janeiro de 2021, uma explosão gigante de 2S 1417-624 começou, que foi detectado pelas espaçonaves Fermi e Swift da NASA, bem como pelo Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) no ISS.

Após a recente atividade de estouro de 2S 1417-624 ter sido identificada, Manoj Mandal e Sabyasachi Pal, do Midnapore City College, na Índia, começou a investigar a evolução desta fonte.

"Estudamos a evolução de diferentes propriedades espectrais e temporais do pulsar de raios-X 2S 1417-624 durante a recente explosão em janeiro de 2021 com base nas observações do Explorador de Composição Interior da Estrela de Nêutrons e Swift, "escreveram os astrônomos no jornal.

De acordo com Mandal e Pal, o perfil de pulso de 2S 1417-624 mostra vários picos e quedas com uma natureza dependente de energia. Isso é consistente com os resultados de outras observações da fonte que foram realizadas durante a explosão gigante anterior em 2009.

O estudo descobriu que a geometria do perfil de pulso evoluiu significativamente com a energia, o que é consistente com as observações anteriores. Quando se trata da fração de pulso, aumenta com a energia e tal tendência também foi observada durante a explosão gigante da fonte em 2018.

Além disso, as novas observações mostram que a emissão de 2S 1417-624 evoluiu de suave para dura durante a fase ascendente da explosão e de dura para suave durante a fase de decadência.

"O estado espectral muda de suave para forte no momento da fase crescente da explosão, durante o tempo MJD 59210–59250 e a relação de dureza atinge um máximo próximo ao pico da explosão. A relação de dureza começou a diminuir de MJD 59255 e o estado muda de duro para macio, "explicaram os astrônomos.

Os pesquisadores também estimaram que o período de rotação do pulsar durante a explosão de 2021 foi de aproximadamente 17,36 segundos e que diminui lentamente com o tempo. Os resultados indicam que, durante a última explosão, a fonte estava girando a uma taxa de cerca de 0,01 nHz / s.

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