CHEOPS cumpre sua promessa:as observações com o telescópio espacial revelaram detalhes do exoplaneta WASP-189b - um dos planetas mais extremos conhecidos. CHEOPS é uma missão conjunta da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Suíça, sob a égide da Universidade de Berna em colaboração com a Universidade de Genebra.

Oito meses após o telescópio espacial CHEOPS iniciar sua missão, foi emitida a primeira publicação científica usando dados do CHEOPS. CHEOPS é a primeira missão da ESA dedicada a caracterizar exoplanetas conhecidos, aquelas estrelas orbitando fora do sistema solar. Os exoplanetas foram encontrados pela primeira vez em 1995 por dois astrônomos suíços, Michel Mayor e Didier Queloz, que foram premiados no ano passado com o Prêmio Nobel por esta descoberta. O CHEOPS foi desenvolvido como parte de uma parceria entre a ESA e a Suíça. Sob a liderança da Universidade de Berna e da ESA, um consórcio de mais de 100 cientistas e engenheiros de 11 estados europeus esteve envolvido na construção do satélite ao longo de cinco anos. O Centro de Operações Científicas do CHEOPS está localizado no observatório da Universidade de Genebra.

Usando dados do CHEOPS, cientistas realizaram recentemente um estudo detalhado do exoplaneta WASP-189b. Os resultados acabam de ser aceitos para publicação na revista. Astronomia e Astrofísica . Willy Benz, professor de astrofísica da Universidade de Berna e chefe do consórcio CHEOPS, disse, "Essas observações demonstram que o CHEOPS atende plenamente às altas expectativas em relação ao seu desempenho."

Um dos planetas mais extremos do universo

WASP-189b, o alvo das observações CHEOPS, é um exoplaneta orbitando a estrela HD 133112, uma das estrelas mais quentes conhecidas por ter um sistema planetário. "O sistema WASP-189 está a 322 anos-luz de distância e localizado na constelação de Libra (as balanças), "explica Monika Lendl, autor principal do estudo da Universidade de Genebra, e membro do Centro Nacional de Competência em Planetas de Pesquisa.

"WASP-189b é especialmente interessante porque é um gigante gasoso que orbita muito perto de sua estrela hospedeira. Leva menos de três dias para girar sua estrela, e está 20 vezes mais perto da estrela do que a Terra do Sol, "Monika Lendl diz. O planeta é mais de 1,5 vezes maior que Júpiter, o maior planeta do sistema solar.

Monika Lendl explica ainda que objetos planetários como WASP-189b são muito exóticos:"Eles têm um lado permanente do dia, que está sempre exposta à luz da estrela, e, adequadamente, um lado noturno permanente. "Isso significa que seu clima é completamente diferente daquele dos gigantes gasosos Júpiter e Saturno em nosso sistema solar." Com base nas observações usando CHEOPS, estimamos que a temperatura do WASP-189b seja 3, 200 graus Celsius. Planetas como o WASP-189b são chamados de "Júpiteres ultraquentes. O ferro derrete em altas temperaturas, e até se torna gasoso. Este objeto é um dos planetas mais extremos que conhecemos até agora, "diz Lendl.

Medições de brilho altamente precisas

"Não podemos ver o próprio planeta, pois está muito longe e muito perto de sua estrela hospedeira, então temos que confiar em métodos indiretos, "explica Lendl. Para isso, O CHEOPS usa medições de brilho altamente precisas:quando um planeta passa na frente de sua estrela visto da Terra, a estrela parece mais fraca por um curto período. Este fenômeno é denominado trânsito. Monika Lendl diz:"Como o exoplaneta WASP-189b está tão perto de sua estrela, seu lado diurno é tão brilhante que podemos até medir a luz "ausente" quando o planeta passa por trás de sua estrela; isso é chamado de ocultação. Observamos várias dessas ocultações de WASP-189b com CHEOPS. Parece que o planeta não reflete muita luz das estrelas. Em vez de, a maior parte da luz das estrelas é absorvida pelo planeta, aquecendo-o e fazendo-o brilhar. "

Os pesquisadores acreditam que o planeta não é muito reflexivo porque não há nuvens presentes em seu lado diurno. "Isso não é surpreendente, como os modelos teóricos nos dizem que as nuvens não podem se formar em temperaturas tão altas, "diz Lendl.

Willy Benz diz, “Também descobrimos que o trânsito do gigante gasoso na frente de sua estrela é assimétrico. Isso acontece quando a estrela possui zonas mais brilhantes e mais escuras em sua superfície. Graças aos dados do CHEOPS, podemos concluir que a própria estrela gira tão rapidamente que sua forma não é mais esférica, mas elipsoidal. A estrela está sendo puxada para fora em seu equador. "

A estrela em torno da qual WASP-189b orbita é muito diferente do sol. Monika Lendl diz, "A estrela é consideravelmente maior e mais de 2.000 graus Celsius mais quente do que o nosso Sol. Por ser muito quente, a estrela aparece azul e não branco-amarelada como o sol. "

Willy Benz diz, "Apenas um punhado de planetas orbita tais estrelas quentes, e este sistema é de longe o mais brilhante. "Como consequência, é uma referência para estudos futuros. "Esperamos mais descobertas espetaculares em exoplanetas graças às observações do CHEOPS. Os próximos artigos já estão em preparação."