As emissões do Sol criam condições em nosso sistema solar que são muito hostis à vida. A magnetosfera da Terra protege a superfície do planeta das partículas carregadas do vento solar. Sem essa proteção, a vida como a conhecemos provavelmente não existiria na Terra.
Interação entre a magnetosfera e o vento solar
Os líquidos que circulam dentro de parte do núcleo de ferro da Terra geram o campo geomagnético do planeta. Quando combinado com o campo magnético interplanetário (FMI) gerado pelo sol, produz a magnetosfera, que se estende a milhares de quilômetros da Terra para o espaço. O vento solar - prótons e elétrons emitidos pelo sol - viaja através do sistema solar. Quando o vento solar encontra a Terra, a magnetosfera desvia a maioria das partículas carregadas e protege a superfície do nosso planeta.
Mas quando as linhas de campo do FMI e as linhas do campo geomagnético não são paralelas, elas tendem a interagir, criando um caminho para que as partículas do vento solar vazem para a atmosfera superior, cuja consequência mais espetacular são as manifestações aurorais (aurora boreal e aurora australis) sobre as latitudes mais altas.
Proteção Biológica
Se não para a magnetosfera afastando elétrons e prótons do vento solar, as partículas carregadas infligiriam doses de radiação prejudicial à vida na Terra. Os astronautas que viajam para fora da magnetosfera têm que ser protegidos da radiação solar. E, viagens aéreas de alta altitude sobre os pólos, onde o efeito de proteção da magnetosfera é mais fraco, é considerado arriscado para certos grupos, como mulheres grávidas.
Linhas de Transmissão, Oleodutos e Telecomunicações -
A magnetosfera também nos protege de interrupções de linhas de energia e sistemas de telecomunicações. No entanto, essa proteção não é absoluta. Como dizem os cientistas da Agência Espacial Européia, a magnetosfera terrestre às vezes se comporta como uma peneira. Ela nos protege do vento solar, mas nem sempre.
Flutuações na magnetosfera causadas pelo vento solar podem acumular diferenças de alta voltagem (até 10 volts por milha) através de condutores elétricos muito longos, como linhas de transmissão de energia e oleodutos. Esses buildups podem interromper severamente os controles do sistema. Em 1989, na província de Quebec, no Canadá, o vento solar causou uma enorme falta de eletricidade em toda a província.
As comunicações por rádio também ficam à mercê do vento solar. Rupturas ocorrem apenas ocasionalmente, quando o vento solar é intenso o suficiente para penetrar na magnetosfera. No entanto, esses eventos nos dão uma idéia de qual seria a situação se a Terra não estivesse protegida.
Conservando a atmosfera da Terra
A magnetosfera da Terra também é vital para evitar que nossa atmosfera seja empurrada para o espaço pela pressão do vento solar. Por exemplo, em 2008, a Terra, Marte e o Sol estavam alinhados para que a mesma rajada de vento solar atingisse os dois planetas, um após o outro. A espaçonave da Agência Espacial Européia observou que Marte, por causa de sua magnetosfera mais fraca, perdeu cerca de dez vezes o oxigênio que a Terra fez durante esse encontro. Este evento mostra que a magnetosfera desempenha um papel ativo na limitação do esgotamento da atmosfera.
