Usando observações feitas com o Gran Telescopio Canarias (GTC), no Observatório Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma, Ilhas Canárias), e com o ATACAMA Large Millimeter / submillimetre Array (ALMA), No Chile, astrônomos descobriram a primeira galáxia cuja luminosidade ultravioleta é comparável à de um quasar. A descoberta foi publicada recentemente na revista. Avisos mensais das cartas da Royal Astronomical Society .

A galáxia, chamado BOSS-EUVLG1, tem um desvio para o vermelho de 2,47. Esta é uma medida do avermelhamento da luz proveniente da galáxia, e pode ser usado para encontrar sua distância:quanto mais longe a galáxia, quanto maior o valor. Para BOSS-EUVLG1, o valor de 2,47 significa que a galáxia foi observada quando o universo tinha cerca de 2.000 milhões de anos, cerca de 20% de sua idade atual.

Os grandes valores de redshift e luminosidade de BOSS-EUVLG1 fizeram com que fosse classificado anteriormente no projeto BOSS (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey) como um quasar. Contudo, das observações feitas com os instrumentos OSIRIS e EMIR no GTC, e com o telescópio de ondas milimétricas ALMA, os pesquisadores mostraram que não é um quasar, mas na verdade uma galáxia com extremos, propriedades excepcionais.

O estudo revelou que a alta luminosidade do BOSS-EUVLG1 no ultravioleta e na emissão de Lyman-alfa se deve ao grande número de jovens, estrelas massivas na galáxia. Esta alta luminosidade, bem acima da faixa de outras galáxias, deu origem à sua identificação inicial como um quasar. Contudo, em quasares, a alta luminosidade se deve à atividade em torno dos buracos negros supermassivos em seus núcleos e não à formação de estrelas.

"BOSS-EUVLG1 parece ser dominado por uma explosão de formação de jovens, estrelas muito massivas, com quase nenhuma poeira, e com uma metalicidade muito baixa, "explica Rui Marques Chaves, um pesquisador do CAB, ex-aluno de doutorado no Instituto de Astrofísica de Canarias e na Universidade de La Laguna (ULL), e primeiro autor do artigo.

A taxa de formação de estrelas nesta galáxia é muito alta, cerca de 1000 massas solares por ano, que é cerca de 1000 vezes maior do que na Via Láctea, embora a galáxia seja 30 vezes menor. "Esta taxa de formação de estrelas é comparável apenas às galáxias infravermelhas mais luminosas conhecidas, mas a ausência de poeira no BOSS-EUVLG1 permite que sua emissão ultravioleta e visível chegue até nós quase sem atenuação, "explica Ismael Pérez Fournon, pesquisador do IAC e coautor do artigo.

Os resultados do estudo sugerem que o BOSS-EUVLG1 é um exemplo das fases iniciais da formação de galáxias massivas. Apesar de sua alta luminosidade e taxa de formação de estrelas, sua baixa metalicidade mostra que a galáxia mal teve tempo de enriquecer seu meio interestelar com poeira e metais recém-formados. No entanto, diz o aluno de doutorado e co-autor do IAC Camilo E. Jiménez Ángel, "a galáxia irá evoluir para uma fase mais empoeirada, semelhantes às galáxias infravermelhas. Também, sua alta luminosidade no UV durará apenas algumas centenas de milhões de anos, um período muito curto na evolução de uma galáxia. "

"Isso explicaria por que outras galáxias semelhantes a BOSS-EUVLG1 não foram descobertas, "diz Claudio Dalla Vecchia, um pesquisador do IAC, e coautor do artigo.

O BOSS-EUVLG1 foi descoberto através da análise de meio milhão de espectros de galáxias e quasares no projeto BOSS do Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e observações com grandes telescópios como o GTC e o ALMA.