Um quilowatt é o que é necessário para aquecer algumas sobras em um microondas - ou para alimentar o maior e mais avançado telescópio já construído. Graças ao seu painel solar, O Telescópio Espacial James Webb da NASA terá eficiência energética a mais de 1,5 milhão de quilômetros da Terra.

O painel solar de 6 metros de Webb foi recentemente anexado ao observatório principal pela última vez antes do lançamento. A "casa de força" do telescópio, a matriz fornecerá energia para todos os instrumentos científicos e sistemas de comunicação e propulsão do telescópio. Enquanto Webb usará apenas 1 quilowatt de energia, o painel solar é capaz de gerar quase o dobro dessa quantidade para levar em consideração o desgaste gradual de um ambiente espacial hostil.

O painel solar é composto por cinco painéis articulados para serem facilmente dobrados e acomodados no veículo de lançamento de Webb, o foguete Ariane 5. Quando o Webb for lançado em 2021, esta implantação será a primeira e uma das etapas mais críticas no processo completo de implantação do observatório. A bateria a bordo do telescópio deve durar apenas algumas horas, até que o painel solar se desdobre no espaço e comece a converter a luz do sol em eletricidade.

Na primavera de 2019, a matriz foi removida da espaçonave para testes de implantação. Para minimizar o atrito e imitar as condições de gravidade zero do espaço profundo, a equipe conduziu testes pendurando o array de lado.

O Telescópio Espacial James Webb da NASA será o principal observatório de ciências espaciais do mundo quando for lançado. Webb vai resolver mistérios em nosso sistema solar, olhe além, para mundos distantes ao redor de outras estrelas, e sondar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e Agência Espacial Canadiana.