Uma nave espacial dos Emirados Árabes Unidos disparou em céus azuis de um centro de lançamento japonês segunda-feira no início de uma viagem de sete meses a Marte na primeira missão interplanetária do mundo árabe.

A decolagem do orbitador de Marte chamado Amal, ou esperança, começa uma corrida para voar para o vizinho da Terra que está programada para ser seguida nos próximos dias pela China e os Estados Unidos.

No centro espacial de Dubai, as pessoas que assistiam ficaram paralisadas com a decolagem, então aplaudiu e aplaudiu, com uma mulher oferecendo um grito comemorativo comum em casamentos.

Amal decolou do Centro Espacial Tanegashima a bordo de um foguete H-IIA da Mitsubishi Heavy Industries, pontualmente às 6h58 (2158 GMT de domingo), após ser atrasado cinco dias por mau tempo.

A Mitsubishi disse mais tarde que a sonda se separou com sucesso do foguete e agora estava em sua jornada solo para Marte.

A sonda estava enviando sinais que seriam analisados ​​mais tarde, mas tudo parecia bom por enquanto, Omran Sharaf, o diretor da missão dos Emirados Árabes Unidos disse a jornalistas em Dubai cerca de uma hora e meia após a decolagem.

Amal deve chegar a Marte em fevereiro de 2021, o ano em que os Emirados Árabes Unidos comemora 50 anos da formação do país. Em setembro daquele ano, Amal começará a transmitir dados atmosféricos marcianos, que será disponibilizado à comunidade científica internacional, Sharaf disse.

"Os Emirados Árabes Unidos agora são membros do clube e vamos aprender mais, nos envolveremos mais e continuaremos desenvolvendo nosso programa de exploração espacial, "O chefe da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos, Mohammed Al Ahbabi, disse em uma entrevista coletiva online em Tanegashima.

No Centro Espacial Mohammed bin Rashid em Dubai, Homens emirados em suas tradicionais vestes kandora brancas e mulheres em suas abayas pretas assistiram à decolagem. À medida que seus estágios se separaram, uma ovação saiu dos homens sentados no chão. Eles começaram a bater palmas, um usando sua máscara facial, usado devido à pandemia de coronavírus, para enxugar uma lágrima.

"Foi ótimo ver tudo indo de acordo com o programado hoje. Parece que tudo está no caminho certo. É um grande passo em termos de exploração espacial ter uma nação como os Emirados Árabes Unidos dando aquele salto gigante para enviar uma espaçonave a Marte, "disse Fred Watson, Astrônomo geral da Austrália. "Estar a caminho de um planeta como Marte é uma conquista excepcional."

Um recém-chegado no desenvolvimento espacial, os Emirados Árabes Unidos colocaram em órbita três satélites de observação da Terra. Dois foram desenvolvidos pela Coreia do Sul e lançados pela Rússia, e um terceiro - o seu próprio - foi lançado pelo Japão.

Uma missão bem-sucedida a Marte seria um grande passo para a economia dependente do petróleo que busca um futuro no espaço, vindo menos de um ano após o lançamento do primeiro astronauta dos Emirados Árabes Unidos, Hazzaa Ali Almansoori. Ele passou mais de uma semana na Estação Espacial Internacional no outono passado.

Os Emirados Árabes Unidos estabeleceram a meta de construir uma colônia humana em Marte até 2117.

"Isso envia uma mensagem muito forte para a juventude árabe de que se os Emirados Árabes Unidos conseguirem chegar a Marte em menos de 50 anos, eles poderiam fazer muito mais, "Sharaf disse à Associated Press no domingo, enquanto seus colegas se preparavam para o lançamento.

Os Emirados também reconheceram que isso representou um avanço para o mundo árabe, o lar de matemáticos e cientistas por séculos antes das guerras e do caos que dominaram grande parte dele nos últimos tempos.

“Portanto, a região tem passado por momentos difíceis nas últimas décadas, se não séculos, "Sharaf disse." Agora temos o caso dos Emirados Árabes Unidos, um país que está avançando com seus planos, olhando para o futuro e o futuro da região também. "

Para sua primeira missão a Marte, os Emirados Árabes Unidos escolheram parceiros em vez de fazer tudo por conta própria.

"O desenvolvimento de uma espaçonave não é fácil, mesmo se houver amplo financiamento, "disse Junya Terazono, um astrônomo da Universidade de Aizu.

Cientistas dos Emirados trabalharam com pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder, Universidade da Califórnia, Berkeley, e a Arizona State University. A espaçonave foi montada em Boulder e transportada para o Japão enquanto os dois países buscavam expandir seus laços com a nação rica e politicamente estável do Oriente Médio.

A nave espacial Amal, junto com seu lançamento, custou $ 200 milhões, de acordo com Sharaf. Os custos da operação em Marte ainda não foram divulgados.

Amal, mais ou menos do tamanho de um carro pequeno, carrega três instrumentos para estudar a alta atmosfera e monitorar as mudanças climáticas enquanto circula o planeta vermelho por pelo menos dois anos. Ele está definido para acompanhar o orbitador Maven da NASA enviado a Marte em 2014 para estudar como o planeta passou de um calor, mundo úmido que pode ter abrigado vida microbiana durante seu primeiro bilhão de anos, para o frio, lugar estéril de hoje. Hope também planeja enviar de volta imagens das mudanças climáticas.

O Japão colabora há muito tempo com os EUA e outros parceiros em tecnologia de defesa e espaço, e o país com poucos recursos tradicionalmente manteve laços de amizade com os países do Oriente Médio. Os serviços de lançamento do Japão são conhecidos pela precisão e um recorde no prazo, mas os provedores estão trabalhando para cortar custos e serem mais competitivos internacionalmente.

Duas outras missões a Marte estão planejadas nos próximos dias. A China pretende explorar a superfície marciana com um orbitador e rover e procurar água e gelo com um lançamento previsto para quinta-feira. Os EUA planejam enviar um rover chamado Perseverance para procurar por sinais de vida antiga e coletar amostras de rochas e solo para retornar à Terra. A decolagem está prevista para 30 de julho.

O Japão tem sua própria missão a Marte planejada para 2024. Ele planeja enviar espaçonaves à lua marciana de Fobos para coletar amostras para trazer de volta à Terra em 2029.

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