Jakob van Zyl, um engenheiro que ocupou cargos cruciais no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e esteve envolvido em inúmeras missões de exploração espacial ao longo de décadas, morreu. Ele tinha 63 anos.
Van Zyl, que se aposentou em 2019 após uma carreira de 33 anos, sofreu um ataque cardíaco na segunda-feira e morreu na quarta-feira em um hospital em Pasadena, Califórnia, disse Veronica McGregor, porta-voz do JPL.
As funções de Van Zyl incluíam diretor de astronomia e física, diretor de exploração do sistema solar e diretor associado em um projeto para formular uma visão para o futuro do JPL.
"O JPL e a NASA são mais ricos por suas muitas contribuições técnicas e gerenciais, e por sua dedicação inabalável e personalidade envolvente, "O diretor do JPL, Michael Watkins, disse em um comunicado.
Van Zyl estava envolvido em missões que enviaram a espaçonave Juno a Júpiter, Amanhecer ao cinturão de asteróides, Cassini para Saturno, e a sonda InSight Mars e a espaçonave CubeSat que a acompanha. Ele também esteve envolvido na missão Mars 2020 Perseverance rover, atualmente a caminho do planeta vermelho, bem como o desenvolvimento de missões futuras.
Seus primeiros trabalhos em ciências da Terra o levaram a papéis projetando e desenvolvendo missões usando radar de abertura sintética.
Um nativo da Namíbia, van Zyl formou-se em engenharia eletrônica pela Stellenbosch University na África do Sul e obteve seu mestrado e doutorado em engenharia elétrica pelo California Institute of Technology, que gerencia o JPL.
O JPL disse que van Zyl era apaixonado por encorajar os jovens na Namíbia e na África do Sul a buscar ciência.
"Seu legado inspirará muitas gerações vindouras, "Lisa Johnson, Embaixador dos EUA na Namíbia, disse em um vídeo de tributo postado na página da embaixada no Facebook.
Van Zyl deixa sua esposa, Kalfie, e dois irmãos.
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