Nesta imagem do vídeo disponibilizado pela NASA, os astronautas Doug Hurley, deixou, e Bob Behnken se preparam para o desacoplamento da Estação Espacial Internacional, a bordo da cápsula SpaceX Crew Dragon no sábado, 1º de agosto, 2020. (NASA via AP)
Os primeiros astronautas lançados pela empresa SpaceX de Elon Musk partiram da Estação Espacial Internacional na noite de sábado para a parte final e mais importante de seu vôo de teste:retornar à Terra com um raro splashdown.
Doug Hurley e Bob Behnken da NASA se despediram dos três homens que ficaram para trás enquanto sua cápsula SpaceX Dragon se desencaixava e se dirigia para uma queda de pára-quedas no Golfo do México na tarde de domingo.
Apesar do aumento da tempestade tropical Isaias em direção à costa atlântica da Flórida, A NASA disse que o tempo parecia favorável na costa de Pensacola, no extremo oposto do estado.
Será a primeira explosão de astronautas em 45 anos. A última vez foi após a missão conjunta EUA-Soviética em 1975, conhecida como Apollo-Soyuz.
O comandante da estação espacial Chris Cassidy tocou a campainha da nave enquanto Dragon se afastava, 267 milhas (430 quilômetros) acima de Joanesburgo, África do Sul. Em alguns minutos, tudo o que podia ser visto da cápsula era um par de luzes piscando contra o vazio negro do espaço.
"Foram dois meses ótimos, e agradecemos tudo o que vocês fizeram como tripulação para nos ajudar a provar o Dragon em seu vôo inaugural, "Hurley comunicou-se pelo rádio para a estação espacial.
"Viagens seguras, "Cassidy respondeu, "e tenha um pouso bem-sucedido."
O retorno dos astronautas vai encerrar uma missão que pôs fim a uma prolongada seca de lançamentos nos EUA, que tem contado com foguetes russos para transportar astronautas para a estação espacial desde o fim da era do ônibus espacial.
Esta imagem do vídeo disponibilizado pela NASA mostra a cápsula do SpaceX Crew Dragon, deixou, antes de se desencaixar da Estação Espacial Internacional no sábado, 1º de agosto, 2020. (NASA via AP)
Ao lançar Hurley e Behnken do Kennedy Space Center da NASA em 30 de maio, A SpaceX se tornou a primeira empresa privada a colocar pessoas em órbita. Agora a SpaceX está prestes a se tornar a primeira empresa a trazer pessoas de volta da órbita.
"A parte mais difícil foi nos lançar, mas o mais importante é nos trazer para casa, "Behnken disse várias horas antes de se amarrar no Dragão.
Um splashdown de sucesso, Behnken disse, trará a capacidade de lançamento da tripulação dos EUA "um círculo completo".
Em uma cerimônia de despedida no início do dia, Cassidy, que permanecerá a bordo com dois russos até outubro, presenteou Hurley com a pequena bandeira dos EUA deixada para trás pelos astronautas anteriores para ser lançada do solo dos EUA para a estação espacial. Hurley foi o piloto da missão final do ônibus espacial em julho de 2011.
A bandeira - que também voou no primeiro vôo do ônibus espacial em 1981 - se tornou um prêmio para a empresa que lançou os astronautas primeiro.
A SpaceX venceu facilmente a Boeing, que não deve lançar sua primeira tripulação até o próximo ano e pousará no sudoeste dos EUA. A bandeira tem mais um vôo após este:a lua no programa Artemis da NASA nos próximos anos.
Esta foto fornecida pela NASA mostra, Da esquerda, frente, os astronautas Bob Behnken e Doug Hurley durante uma entrevista na Estação Espacial Internacional no sábado, 1º de agosto, 2020. Behnken e Hurley estão programados para deixar a Estação Espacial Internacional em uma cápsula SpaceX no sábado e aterrissar na costa da Flórida no domingo. (NASA via AP)
"Estamos um pouco tristes em vê-los partir, "Cassidy disse, "mas muito animado com o que significa para nosso programa espacial internacional adicionar essa capacidade" de cápsulas de tripulação comercial. O próximo vôo da tripulação da SpaceX está previsto para o final de setembro.
Hurley e Behnken também estão trazendo de volta um dinossauro azul brilhante e roxo chamado Tremor. Os filhos pequenos escolheram o brinquedo para acompanhar os pais na missão histórica.
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