p A crescente quantidade de detritos espaciais em movimento rápido orbitando a Terra pode levar a colisões catastróficas com satélites, prejudicando economias, pesquisadores alertaram na quarta-feira antes de uma cúpula para coordenar esforços para remover o lixo. p Existem cerca de 170 milhões de peças do chamado "lixo espacial" - deixadas para trás após missões que podem ser tão grandes quanto estágios de foguetes gastos ou tão pequenas quanto flocos de tinta - em órbita ao lado de cerca de US $ 700 bilhões de infraestrutura espacial.

p Mas apenas 22, 000 são rastreados, e com os fragmentos capazes de viajar a velocidades acima de 27, 000kmh (16, 777 mph), até mesmo peças minúsculas podem danificar seriamente ou destruir os satélites.

p "O problema do lixo espacial está piorando a cada ano, "Ben Greene, chefe do Centro de Pesquisa Ambiental Espacial da Austrália, que está hospedando a conferência de dois dias de cientistas ambientais internacionais em Canberra, disse à AFP.

p "Estamos perdendo três ou quatro satélites por ano agora para colisões de detritos espaciais. Estamos muito perto, Estimativas da NASA, de cinco a dez anos depois de perder tudo. "

p Greene acrescentou em um comunicado que "uma avalanche catastrófica de colisões que poderia destruir rapidamente todos os satélites em órbita agora é possível", observando que mais colisões estavam criando detritos extras.

p Com a sociedade fortemente dependente de satélites para comunicação e navegação, e capacitar indústrias-chave, como transporte, finanças e energia, o crescente ferro-velho cósmico pode ameaçar as economias.

p "A economia australiana é totalmente dependente do espaço, "Disse Greene." Somos um grande país com poucas pessoas e a única maneira de atendê-lo, seja com vigilância, segurança ou busca e resgate, é do espaço. "

p As barreiras de entrada para a construção de espaçonaves também estavam caindo, tornando mais fácil para as empresas lançarem seus próprios objetos, disse o especialista em detritos espaciais Moriba Jah da Universidade do Texas, quem está na conferência.

p "Acredito que certamente estamos no caminho do que chamo de tragédia dos comuns, "ele disse à Australian Broadcasting Corporation, acrescentando que uma grande colisão era "inevitável" sem ação para resolver o problema.

p "Você dirigiu nas estradas aqui quando tem muita névoa ou nevoeiro, e você tem que ir bem devagar, e você simplesmente não sabe o que está realmente ao seu redor. Essa é a analogia perfeita com o espaço agora, "Jah disse.

p Greene disse que os cientistas estão desenvolvendo tecnologias que entrarão em operação em 18 meses para rastrear todos os destroços de modo que a espaçonave possa se mover ao redor deles.

p Outra ideia em andamento eram lasers de alta potência baseados na Terra que poderiam ser disparados para o espaço para "empurrar os destroços um pouco", com o programa 75 por cento pronto, ele adicionou.

p Uma missão experimental japonesa para limpar lixo espacial usando uma 'corda' eletrodinâmica para desacelerar o lixo em órbita e colocá-lo em uma órbita inferior terminou em fracasso em fevereiro. p © 2017 AFP