p Marte parece tão distante, embora tenha estado perto das pessoas por tanto tempo. p Mesmo antes que o voo espacial fosse possível, o ponto vermelho no céu noturno capturou o fascínio humano refletido nas histórias. Ao longo da história humana, Marte foi abraçado em mitos, religião, literatura e cinema. Tem sido um ícone para as nações, um lugar no calendário, um símbolo erótico, um deus da guerra e o lar potencial de homenzinhos verdes.

p Na quinta feira, A NASA está programada para lançar um novo foguete a Marte para aprender mais sobre esta misteriosa rocha orbitando perto da Terra. O foguete carrega um rover, Perseverança, que coletará amostras e conduzirá testes para ajudar a determinar se o planeta já abrigou vida no passado ou pode acomodar visitantes humanos no futuro.

p "Marte se infiltrou em nossa matriz cultural inconsciente, "disse Brandon Bourgeois, professor assistente de clássicos do USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências. "Marte sempre esteve conosco, em como conceituamos gênero e seus papéis, militarismo e cultura pop. "

p Desprezado pelos gregos, o deus da guerra Ares foi reformulado pelos romanos, que entrelaçou a história de Marte com a fundação da cidade. Os romanos o rebatizaram não apenas como uma força para a carnificina, mas também como um deus da agricultura, uma figura paterna e um emblema marcial e cívico de virilidade - o mascote divino do império de Roma e da vida civilizada. Vermelho sangue e pairando no alto, Marte foi representado na mitologia por escudo e lança, que mais tarde se tornou o icônico círculo e símbolo de seta para o gênero masculino, Bourgeois explicou.

p Tecnologia, cultura popular eleva a estatura de Marte

p O fascínio moderno por Marte cresceu com os avanços da tecnologia. Telescópios trouxeram o planeta vermelho para mais perto, o vôo de propulsão humana abriu a possibilidade de viagens espaciais e a mídia de massa distribuiu ficção científica por toda parte.

p No início do século 19, a maioria das pessoas acreditava que todos os planetas do sistema solar eram habitados por criaturas estranhas. Marte, em particular, fascinava as pessoas; estava perto o suficiente para ver, mas longe o suficiente para estar além da verificação, uma tela em branco para projetar a imaginação humana, explicou Vahe Peroomian, professor associado de física e astronomia da USC Dornsife.

p "Marte se tornou uma folha em branco, e você pode imaginar que pode haver uma civilização mais avançada e tantas imaginações diferentes de vida em Marte e como isso afeta a Terra, " ele disse.

p Em 1877, O astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli viu o que pareciam ser canais em Marte. O astrônomo americano Percival Lowell mais tarde os interpretou erroneamente como canais construídos por antigas civilizações marcianas para sobreviver a um planeta agonizante. Essa noção inspirou o autor inglês H.G. Wells a escrever War of the Worlds em 1898, que se tornou a famosa transmissão de rádio sobre uma invasão marciana no Halloween em 1938.

p Enquanto isso, em 1911, o autor Edgar Rice Burroughs produziu o primeiro de vários romances de ficção científica, Uma princesa de Marte, sobre um soldado confederado que desperta em Marte dotado de superpoderes para lutar contra alienígenas do espaço e conquistar mulheres.

p Em 1949, o autor Joseph Campbell publicou Hero with a Thousand Faces, uma revisão da estrutura das histórias de heróis míticos em todo o mundo. O núcleo de tais contos é um herói que sai do mundo mundano para um reino de maravilhas sobrenaturais e forças extraordinárias, onde obtém a vitória e retorna com poderes para ajudar os outros. O livro foi uma inspiração direta para George Lucas e seus filmes Star Wars.

p O ano seguinte, Ray Bradbury publicou The Martian Chronicles, um conjunto de histórias curtas sobre o conflito entre os terráqueos e os marcianos enquanto os humanos procuram colonizar Marte porque eles arruinaram a Terra.

p Essas obras marcantes de ficção científica, astronomia e mitologia inspiraram gerações de super-heróis de quadrinhos e filmes de grande sucesso. John Carter, Superman e Luke Skywalker traçam seu DNA com essas obras, Especialistas da USC dizem.

p O que Marte representa para a humanidade?

p "Hoje, muitos americanos acreditam que alienígenas visitaram a Terra para ajudar a criar o mundo, "disse Tok Thompson, Professor de antropologia e comunicações da USC Dornsife. "Viagem interplanetária e alienígenas espaciais são uma crença muito forte, parte da religião e uma sagrada história mitológica moderna, histórias que contam como o mundo foi criado ou desenvolvido. Em um nível cultural, isso é uma coisa muito quente e explica como os americanos veem isso. "

p De fato, além do mitológico e metafísico, Marte também representa a aspiração metafórica de algo além de nós, algo "lá em cima" e "acima de nós" e "nos céus, "disse Thompson, um especialista em mitologia, folclore, superstições e crenças.

p "Up é como o céu; tem bênção divina, a noção de que se formos lá, estamos fazendo algo mais perto dos céus e de Deus, "acrescentou." É parte de uma fantasia escapista, para deixar a Terra e recriar uma vida mais perfeita em outro lugar, a visão antropocêntrica de sair de nosso planeta para alcançar terras mais altas. Chegar a Marte não envolve apenas ciência; é uma prioridade cultural. "

p Quando o foguete de Marte for lançado às 4:50 PDT, vai decolar de um mundo para outro, embora os dois estejam há muito tempo conectados pela imaginação humana.