A SpaceX anunciou uma nova parceria na terça-feira para enviar quatro turistas mais profundamente em órbita do que qualquer cidadão antes deles, em uma missão que poderia acontecer até 2022 e custar facilmente mais de US $ 100 milhões.

A empresa assinou contrato com a Space Adventures, que tem sede em Washington e serviu como intermediário para enviar oito turistas espaciais à Estação Espacial Internacional (ISS) por meio de foguetes russos Soyuz.

O primeiro deles foi Dennis Tito, que pagou US $ 20 milhões por uma estadia de oito horas na ISS em 2001. O último a sair foi Guy Laliberte, fundador do Cirque du Soleil, em 2009.

Os novos turistas seriam transportados na cápsula Crew Dragon da SpaceX, que foi desenvolvido para transportar astronautas da NASA e deve fazer seu primeiro vôo com tripulação nos próximos meses.

"Nosso objetivo é tentar chegar a cerca de duas a três vezes a altura da estação espacial, "O presidente da Space Adventure, Tom Shelley, disse à AFP.

A ISS orbita a 400 quilômetros (250 milhas) acima da superfície da Terra, mas a altitude exata da missão Space Adventures seria determinada pela SpaceX, acrescentou Shelley.

No início, poderia ocorrer no final de 2021, embora "provavelmente seja mais provável em 2022, " ele disse.

A cápsula foi projetada para levar astronautas da superfície à ISS. Apenas nove metros quadrados de volume, não há áreas privadas para dormir, lavar ou usar o banheiro.

A duração da missão dependerá do que os clientes desejam, disse Shelley.

Semanas de treinamento

Questionado sobre o custo, Shelley respondeu:"Não é barato."

O custo de lançamento de um foguete Falcon 9 é de US $ 62 milhões, de acordo com números publicamente disponíveis, então haverá o custo de construção de uma nova cápsula do Dragon. Pode ultrapassar US $ 100 milhões?

"Sua avaliação está correta, Não posso comentar especificamente sobre os números, mas sim, esses são os componentes de custo, " ele disse.

"Temos uma rede muito boa de indivíduos de alto patrimônio líquido em todo o mundo, muitos dos quais sabemos que estão interessados ​​em voos espaciais, " ele adicionou.

Ao contrário do turismo espacial para a ISS, que exigiu seis meses de treinamento em Moscou, a próxima missão precisará de quatro semanas de participação nos Estados Unidos.

Após um intervalo de 12 anos, A Space Adventures também quer enviar mais dois turistas para a ISS a bordo de um foguete russo em 2021.

Em 2005, a empresa anunciou, em meio a grande fanfarra, que planejava enviar dois turistas ao redor da Lua, mas essa missão agora foi abandonada, confirmou Shelley.

Outras empresas envolvidas no turismo espacial são Virgin Galactic de Richard Branson e Blue Origin de Jeff Bezos.

Os dois estão desenvolvendo embarcações para enviar turistas um pouco além da fronteira do espaço (80 quilômetros ou 100 quilômetros, dependendo das definições escolhidas por ambos). Os ingressos para a Virgin começaram em US $ 250, 000 quando foram colocados à venda pela primeira vez em meados dos anos 2000.

A oferta da SpaceX é muito mais ambiciosa e alimentada pelo mesmo foguete Falcon 9 reutilizável que coloca satélites no espaço e envia astronautas para a ISS.

Ao mesmo tempo, A Boeing também está desenvolvendo uma cápsula da tripulação chamada Starliner, também com a intenção de transportar astronautas americanos para a ISS.

Como SpaceX, A Boeing também pretende enviar turistas ao espaço, mas o desenvolvimento do programa é prejudicado por grandes falhas que resultaram no término antecipado de um vôo de teste sem proteção em dezembro.

© 2020 AFP