Não é bem como você imagina vida extraterrestre pousando na Terra, é isso? Veja mais fotos de Sunspot e Solar Flare. Images Etc Ltd / Escolha do fotógrafo / Getty Images No verão de 2011, alguns notívagos marroquinos viram marcianos no deserto do Saara. Os visitantes do outro mundo não chegaram em um disco voador, mas em um fragmento de 2,4 libras (1,1 quilograma) de rocha que brilhou em brasa na atmosfera da Terra antes de pousar perto da vila de Tissint.
OK, estamos tomando algumas liberdades com a história. A rocha - um meteorito - realmente veio de Marte para o nosso planeta. Se podemos colocar uma placa de "Vida a bordo" em sua cor preta, superfície ondulada permanece para ser vista. Outros meteoritos marcianos, Contudo, forneceram pistas sobre uma possibilidade verdadeiramente tentadora:que as bactérias primitivas primeiro se formaram em nosso vizinho vermelho e, em seguida, viajaram através do espaço para a Terra, onde eles se tornaram as sementes de nossa espetacular diversidade biológica. Se essa ideia se provar verdadeira, seríamos todos marcianos em vez de terráqueos.
Não é uma proposta nova. No século 19, O físico britânico William Thomson Kelvin, conhecido pela maioria dos alunos como o pai da escala de temperatura absoluta (medida em kelvins), também tinha algumas idéias sobre a história geológica e a evolução da vida na Terra. Um deles foi que meteoritos com sementes atravessaram o espaço sideral.
"Se no momento presente nenhuma vida existisse nesta terra, uma dessas pedras caindo sobre ele pode ... levá-lo a ficar coberto com a vegetação, "Kelvin disse enquanto discursava para a Associação Britânica para o Avanço da Ciência em 1871.
O químico sueco e ganhador do Nobel Svante Arrhenius buscou um conceito semelhante em "Worlds in the Making, "que foi publicado em 1906. No livro, Arrhenius introduziu o termo panspermia para descrever um processo pelo qual esporos bacterianos poderiam derivar através do sistema solar em correntes ondulantes de energia eletromagnética.
Por um tempo, essas noções pareciam que as reflexões de cientistas radicais tornaram-se um pouco malucas. Então, no século 20, as evidências de panspermia tornaram-se mais abundantes e convincentes. Um dos verdadeiros pontos de inflexão ocorreu quando a NASA enviou duas sondas Viking a Marte em 1975. A sonda Viking 1 pousou em Chryse Planitia, Viking 2 em Utopia Planitia. Ambos tiraram fotos da paisagem marciana e mediram várias propriedades da atmosfera e do solo. Os dados Viking não provaram conclusivamente a existência de vida em Marte, mas revelou que o planeta vermelho tinha uma proporção única de isótopos de gases nobres em sua atmosfera.
Nos anos 1980, cientistas descobriram uma assinatura química semelhante em um grupo de rochas espaciais conhecido como o Meteoritos SNC (nomeado após três membros representativos do grupo:Shergotty, Nakhla, Chassigny). Os gases encontrados presos nesses meteoritos combinam com os gases detectados pelas sondas Viking quando testaram a atmosfera marciana na década de 1970.
Eles também estudam espécimes coletados anteriormente para ver se algum deve ser reclassificado. Dos 53, 000 meteoritos que catalogamos oficialmente na Terra, 104 foram rotulados como marcianos [fonte:Marlow]. Testemunhas oculares viram apenas cinco dessas rochas raras chegarem ao nosso planeta. O resto fez uma entrada silenciosa e foi encontrado após o impacto, geralmente na Antártica ou no Norte da África porque são fáceis de localizar no gelo ou na areia.
Hora extra, os astrônomos foram capazes de identificar mais desses chamados meteoritos marcianos. E eles começaram a examiná-los seriamente. Em 1996, uma equipe de cientistas da NASA chocou o mundo quando relataram que encontraram fósseis de bactérias marcianas em um meteorito conhecido como ALH84001.
O meteorito ALH84001, que foi descoberto na área de Allan Hills na Antártica em 1984, continha grãos amarelados de carbonato, um mineral comum que pode ter origens biológicas. Quando os cientistas estudaram o carbonato em um microscópio eletrônico, eles viram estruturas semelhantes a bastonetes que, segundo eles, eram células de bactérias fossilizadas. Eles também detectaram sulfetos de ferro e magnetita, dois compostos sintetizados simultaneamente por certas bactérias. A equipe de pesquisa formulou a hipótese de que a bactéria se formou em Marte e viajou para a Terra como passageiros a bordo do ALH84001.
Desde então, vários estudos mostraram que os compostos químicos em ALH84001 provavelmente se formaram sem a influência de nenhum processo vital e, portanto, não provam a existência de vida marciana. Mas a questão nunca foi respondida de forma conclusiva de uma forma ou de outra. Como resultado, o interesse em meteoritos marcianos continua alto, e cientistas e cães de caça de pedras vasculham o globo para encontrar novos espécimes.
Eles também estudam espécimes coletados anteriormente para ver se algum deve ser reclassificado. Dos 53, 000 meteoritos que catalogamos oficialmente na Terra, 104 foram rotulados como marcianos [fonte:Marlow]. Testemunhas oculares viram apenas cinco dessas rochas raras chegarem ao nosso planeta. O resto fez uma entrada silenciosa e foi encontrado após o impacto, geralmente na Antártica ou no Norte da África porque são fáceis de localizar no gelo ou na areia.
Mísseis marcianos:os primeiros anosMeteoritos marcianos são um tema quente hoje, mas as pessoas têm lidado com eles há anos. Séculos, até. Em 1815, um meteorito de 4 quilogramas (8,8 libras) cruzou os céus da França, criando um estrondo sônico. Os cientistas o rotularam de Chassigny, depois da cidade onde foi descoberto, e o levou para o laboratório para estudar sua composição, que é raro e define uma classe de meteoritos marcianos conhecida como chassignites .
Em 1865, 11 libras (5 quilos) de rocha de planeta vermelho puro caiu perto de Shergotty, Índia, assustando os residentes e definindo o shergottita classe de meteoritos. E finalmente, em 1911, uma barragem de 40 pedras caiu perto de Nakhla, no Egito. o nakhlites , que variava em tamanho de 0,71 onças (20 gramas) a 63,95 onças (1, 813 gramas), deixou rastros de fumaça e atingiu com explosões de detonação. De acordo com alguns relatos, um fragmento do meteorito nakhlite atingiu e matou um cachorro.
consulte Mais informação
Isso não é qualquer pedra. Esse é o Nahkla, um meteorito marciano altamente raro, que caiu no chão e pousou no Egito em 1911. Cate Gillon / Getty Images Encontrar e analisar meteoritos marcianos na Terra é apenas uma peça do quebra-cabeça. Explicar como eles chegaram aqui é outra. Hoje, os cientistas acham que sabem como um meteorito marciano típico viaja para a Terra. Aqui está o que pode (ênfase no "pode") ter acontecido ao ALH84001:
Não é preciso muita imaginação para embelezar essa história. Se a água realmente fluiu em Marte, talvez o planeta tivesse um ambiente adequado à vida. E se a vida se desenvolveu em Marte, talvez algumas células ou esporos pegaram carona em uma rocha ejetada pela explosão. A questão então se torna:poderia a matéria viva sobreviver a uma longa jornada interplanetária, onde os raios cósmicos causam estragos em moléculas biológicas, como proteínas e ácidos nucléicos?
Uma viagem de 15 milhões de anos, semelhante ao que ALH84001 pegou, certamente devastaria qualquer vida agarrada à superfície de uma rocha espacial. Mesmo os micróbios aninhados nas profundezas do núcleo de um meteorito sentiriam os efeitos penetrantes dos raios X e dos raios gama. Mas nem todos os meteoritos marcianos levam o barco lento para a China (ou África ou Antártica). Muitos chegam poucos anos depois de serem ejetados de sua casa original. Um em cada 10 milhões chega à Terra em menos de um ano [fonte:Warmflash].
Então, não é tão rebuscado pensar que a vida evoluiu primeiro em Marte e depois, por meio de semeadura interplanetária, na terra. E evidências recentes de outras missões da NASA estão tornando a ideia ainda mais tentadora. Em 2008, a Phoenix Mars Lander surpreendeu os astrônomos ao detectar perclorato em solo marciano. Isso levou uma equipe de cientistas a adicionar perclorato ao solo do deserto contendo compostos orgânicos e, em seguida, analisar a amostra usando técnicas de aquecimento rápido emprestadas das missões Viking. Eles aprenderam que perclorato, nos testes Viking, pode ter destruído ou mascarado compostos orgânicos importantes ligados a processos realizados por seres vivos.
Todas as perguntas permanecem, mas uma coisa é certa:para os astrônomos que estudam meteoritos marcianos, realmente é uma vida maravilhosa.
É difícil não pensar em "Mission to Mars, "O filme defeituoso de Brian De Palma de 2000 sobre o segredo da vida na Terra, quando você ouve sobre meteoritos marcianos. Lembre-se do que Jim McConnell (interpretado por Gary Sinise) disse quando soube da verdade:"Eles são nós. Nós somos eles."
