Muitos exoplanetas conhecidos hoje são 'super-Terras, 'com um raio 1,3 vezes maior do que a Terra, e 'mini-Neptunes, 'com 2,4 raios terrestres. Mini-Neptunes, que são menos densos, foram pensados ​​por muito tempo para serem planetas de gás, composto de hidrogênio e hélio. Agora, cientistas do Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (CNRS / Aix-Marseille Université / Cnes) examinaram uma nova possibilidade, ou seja, a baixa densidade de mini-Neptunes poderia ser explicada simplesmente pela presença de uma espessa camada de água que experimenta um intenso efeito de estufa causado pela irradiação de sua estrela hospedeira.

Estes achados, publicado recentemente em Cartas de jornal astrofísico , mostram que mini-Neptunes podem ser super-Terras com um núcleo rochoso rodeado por água em um estado supercrítico, sugerindo que esses dois tipos de exoplaneta podem se formar da mesma maneira. Outro artigo publicado recentemente em Astronomia e Astrofísica , envolvendo cientistas principalmente do CNRS e da Universidade de Bordéus, focado no efeito da irradiação estelar no raio de planetas do tamanho da Terra contendo água. Seu trabalho mostra que o tamanho da atmosfera de tais planetas aumenta consideravelmente quando sujeito a um forte efeito estufa, em linha com o estudo sobre mini-Neptunes. As observações futuras devem tornar possível testar essas novas hipóteses apresentadas por cientistas franceses, que estão fazendo contribuições importantes para o nosso conhecimento dos exoplanetas.