Um novo estudo mostra pela primeira vez que o colapso dos ecossistemas terrestres durante o evento de extinção em massa mais mortal da Terra foi diretamente responsável por interromper a química dos oceanos.

O estudo internacional, liderado pela Universidade de Leeds, destaca a importância de compreender a interconexão dos ecossistemas enquanto nosso meio ambiente moderno luta contra os efeitos devastadores de um planeta em rápido aquecimento.

A extinção do Permiano-Triássico, também conhecido como a Grande Morte, ocorreu há cerca de 252 milhões de anos. Ele viu a perda de cerca de 90% das espécies marinhas, 70% das espécies terrestres, perda generalizada de diversidade de plantas e erosão extrema do solo.

Embora a causa exata da extinção em massa terrestre ainda seja debatida, está se tornando aparente que os ecossistemas terrestres foram eliminados antes dos ecossistemas marinhos. Contudo, até agora não estava claro se ou como a extinção terrestre impactou a química dos antigos oceanos da Terra.

A equipe construiu um modelo de computador que mapeou as mudanças químicas nos oceanos da Terra durante o período de extinção do Permiano-Triássico. O modelo rastreia o ciclo do elemento venenoso mercúrio, que é emitida por vulcões, mas também é incorporada em organismos vivos. Ao rastrear os ciclos do mercúrio e do carbono, e comparando com medições em rochas antigas, a equipe foi capaz de separar eventos biológicos e vulcânicos.

Isso revelou que um colapso massivo de ecossistemas terrestres causou uma cascata de matéria orgânica, nutrientes, e outros elementos biologicamente importantes no sistema marinho.

Embora mais pesquisas sejam necessárias para entender o efeito exato que isso teve na vida marinha, o fato de muitas espécies marinhas dependerem da estabilidade química em seu ambiente significa que é improvável que não tenha consequências.

Coautor do estudo, Dr. Jacopo Dal Corso, que concebeu o estudo durante um estágio de pesquisa em Leeds disse:"Neste estudo, mostramos que durante a transição do Permiano-Triássico, aproximadamente. 252 milhões de anos atrás, o colapso generalizado dos ecossistemas terrestres causou mudanças repentinas na química marinha.

"Isso provavelmente desempenhou um papel central no desencadeamento da extinção marinha mais severa conhecida na história da Terra. Este exemplo de tempo profundo mostra como o reservatório terrestre é importante na regulação dos ciclos biogeoquímicos globais e clama por uma maior conservação desses ecossistemas."

Coautor do estudo, Dr. Benjamin Mills, da School of Earth and Environment em Leeds disse:"252 milhões de anos atrás, os efeitos da morte em massa de plantas e oxidação do solo parecem ter alterado seriamente a química dos oceanos. Este é um paralelo desconfortável com nossa própria mudança de uso da terra causada pelo homem , e nós também estamos transferindo grandes quantidades de nutrientes e outros produtos químicos para os oceanos.

"Enquanto buscamos reiniciar as economias mundiais após a atual pandemia, proteger nossos ecossistemas que sustentam a vida deve ser uma prioridade. "