Após um lançamento bem-sucedido a bordo do veículo de carga HTV9 japonês, uma nova instalação experimental foi recentemente instalada no laboratório europeu Columbus como parte de uma atualização abrangente do módulo da Estação Espacial Internacional da Europa.

Os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley (imagem acima) manobraram o European Drawer Rack Mark 2 (EDR2) do tamanho de uma geladeira para sua nova posição. EDR2 é projetado para funcionar em paralelo com o rack de gaveta europeu original, proporcionando oportunidades ainda maiores para a ciência no espaço.

Um feito que seria muito mais difícil na Terra, instalar o EDR-2 sem gravidade não era exatamente fisicamente desgastante, mas exigia manobras cuidadosas no espaço limitado. Assista ao vídeo da instalação.

EDR2 é uma instalação experimental flexível, capaz de apoiar uma ampla gama de experimentos e demonstradores de tecnologia. Ele apóia experimentos ao fornecer energia, comunicação de dados, resfriamento e nitrogênio, e liberar gases residuais. O rack é projetado para acomodar vários tipos de instrumentos com diferentes dimensões e massas. EDR2 pode até mesmo oferecer suporte a experimentos próximos, mas não dentro do rack de experimentos, contanto que estejam hospedados dentro da cabana do Columbus.

Os três primeiros experimentos planejados para instalação em EDR-2 incluem uma impressora 3D de metal, um instrumento que investiga materiais granulares (VIP-GRAN) e uma instalação que analisa a transferência de calor.

A ESA pretende usar a impressora 3D para produzir peças de metal por meio da manufatura aditiva - um processo considerado a próxima etapa importante na construção de estruturas e peças no espaço.

O experimento VIP-GRAN investigará como as partículas se comportam na microgravidade para compreender a física subjacente em detalhes. Isso envolve observar como as partículas se aglomeram à medida que fluem através de pequenas aberturas.

O experimento Heat Transfer Host continuará as investigações da ESA sobre convecção - como o calor é transferido através do ar e dos líquidos.

O EDR-2 chegou à Estação Espacial Internacional em 20 de maio em um veículo de carga japonês HTV-9 e ocupou o lugar do Transportador Europeu (ETC); tendo servido seu tempo como uma bancada de trabalho e arrumação, O ETC foi transferido para a espaçonave HTV 9 e agora será destruído.

O EDR-2 e a maioria de seus experimentos e demonstradores de tecnologia serão operados a partir do CADMOS, o Centro de Operações de Suporte ao Usuário da França localizado em Toulouse, França.