O sol é o objeto mais brilhante do céu e tem sido estudado há centenas de anos, mas continua a esconder alguns segredos. O sol visível é extremamente quente, a uma temperatura de cerca de 5500 graus. Surpreendentemente, em cima disso está uma camada de gás, chamada de corona, que tem uma temperatura de quase 2 milhões de graus, mais de 300 vezes mais quente do que a superfície real do sol. O que aquece a coroa a 2 milhões de graus tem sido um mistério duradouro sem uma resposta satisfatória.

Uma maneira eficiente de extrair essa energia dos campos magnéticos envolve numerosas explosões minúsculas ocorrendo constantemente em todo o sol. Individualmente, essas explosões são fracas, mas coletivamente, eles têm energia suficiente para aquecer toda a corona devido aos números absolutos. Muitas tentativas foram feitas para encontrar raios-X e luz ultravioleta emitidos por essas explosões, mas nenhum teve sucesso. Os pesquisadores concluíram que, se eles existem, essas minúsculas explosões são muito fracas para serem detectadas até mesmo pelos melhores instrumentos disponíveis hoje. As explosões também devem dar origem a pequenos flashes de luz de rádio, mas até agora, não havia telescópios suficientemente sensíveis para detectá-los.

Agora, um grupo de cientistas que trabalha no National Center for Radio Astrophysics (NCRA), uma parte do Instituto Tata de Pesquisa Fundamental, relatou a descoberta de minúsculos flashes de luz de rádio originados em todo o sol. Eles as identificaram como as armas fumegantes para pequenas explosões magnéticas. Esta é a primeira evidência de sua existência, e pode potencialmente explicar o problema de aquecimento coronal de longa data. Este trabalho foi liderado por Surajit Mondal, sob a supervisão da Prof. Divya Oberoi, Dr. Atul Mohan, anteriormente na NCRA, e agora no Rosseland Center for Solar Physics, Noruega. Em sua jornada para desvendar este mistério, os cientistas já descobriram que a energia extra que aquece a corona deve vir dos campos magnéticos solares, mas ainda não se sabe exatamente como isso acontece.

"O que tornou essa descoberta possível, "disse a Prof. Divya Oberoi, "é a disponibilidade de dados de um novo instrumento, o Murchison Widefield Array (MWA), e o trabalho que temos feito nos últimos anos no NCRA-TIFR para construir as técnicas e ferramentas para fazer as imagens de rádio solar mais sensíveis a partir desses dados. Os flashes de rádio muito fracos que descobrimos são cerca de 100 vezes mais fracos do que os disparos mais fracos relatados até agora. "

Surajit Mondal, o principal autor do estudo, disse, "O que torna isso realmente emocionante é que esses flashes estão presentes em todos os lugares do sol, e em todos os momentos, inclusive nas regiões de campos magnéticos fracos, as chamadas regiões de 'sol tranquilo'. "

Dr. Atul Mohan disse, "Nossas estimativas preliminares sugerem que essas minúsculas explosões magnéticas devem coletivamente ter energia suficiente para aquecer a coroa, que é exatamente o que é necessário para resolver o problema do aquecimento coronal. "