p Em um movimento que chocou os cientistas lunares, A NASA cancelou o único veículo robótico em desenvolvimento para explorar a superfície da Lua, apesar da promessa do presidente Donald Trump de devolver as pessoas para lá. p Cientistas que trabalham na missão Resource Prospector (RP), um rover robótico que estava em desenvolvimento há cerca de uma década para explorar uma região polar da Lua, expressou surpresa com a decisão.

p "Agora entendemos que RP foi cancelado em 23 de abril de 2018 e o projeto foi convidado a fechar até o final de maio, "disse a carta datada de 26 de abril pelo Grupo de Análise de Exploração Lunar, dirigido ao chefe da NASA Jim Bridenstine e publicado no site NASAWatch.com.

p "Esta ação é vista com incredulidade e consternação por nossa comunidade, "particularmente porque a política espacial de Trump" instrui a NASA a ir para a superfície lunar, "dizia a carta.

p O rover robótico estava sendo construído como o único veículo do mundo destinado a explorar a região polar da Lua, e deveria passar por uma revisão de design no próximo ano, antes do lançamento em 2022.

p Teria sido o primeiro módulo lunar dos EUA desde a Apollo 17 em 1972, e o primeiro rover robótico dos EUA na superfície da lua.

p RP foi planejado para ser a primeira missão a explorar a superfície da Lua, em busca de compostos voláteis como hidrogênio, oxigênio e água.

p A NASA respondeu com um comunicado postado online na sexta-feira, que dizia que alguns dos instrumentos a bordo do RP seriam enviados em missões futuras.

p "A NASA está desenvolvendo uma estratégia de exploração para atender aos objetivos de exploração lunar expandida da agência, "disse o comunicado.

p "Consistente com esta estratégia, A NASA está planejando uma série de missões robóticas progressivas para a superfície lunar. "

p Não se referia especificamente a quaisquer planos para cancelar RP, mas disse que a agência espacial está procurando "desenvolver sondas progressivamente maiores, levando a uma eventual capacidade humana de aterrissagem, "como parte de uma estratégia mais ampla para levar as pessoas de volta à Lua para exploração de longo prazo.

p "Como parte dessa campanha expandida, instrumentos selecionados do Resource Prospector serão pousados ​​e voados na Lua, "disse.

p Bridenstine, que foi confirmado esta semana como o novo chefe da NASA, insistiu no Twitter que a agência espacial dos EUA está "comprometida com a exploração lunar".

p "Os instrumentos de prospecção de recursos avançarão em uma campanha expandida de superfície lunar. Mais sondas. Mais ciência. Mais exploração. Mais garimpeiros. Mais parceiros comerciais, " ele escreveu.

p Em dezembro de 2017, Trump instruiu formalmente a NASA a concentrar seus esforços no retorno das pessoas à Lua como base para uma eventual missão a Marte. p © 2018 AFP